1990. године Воиагер 1свемирска сонда направила је слику Земље када је била удаљена око 6,4 милијарде км. На овој слици, познатој као „бледо плава тачка“, Земља и Месец су се појавили као пуке тачке светлости због препуне удаљености. Ипак, она остаје иконична фотографија која није само показала наш свет из свемира, већ је и поставила рекорд на дуже релације.
Како се испоставило, НАСА је поставила још један рекорд на дугим релацијама за ЦубеСатс прошле недеље (8. маја 2018.), када је пар малих сателита званих Марс Цубе Оне (МарЦО) досегао милион км (621,371 миљу) од Земље . Следећег дана, један од ЦубеСатс (МарЦО-Б, звани „Валл-Е“), користио је своју камеру за рибље око да би направио своју „бледо плаву тачку“ фотографије система Земља-Месец.
Два ЦубеСатс лансирана су 5. маја, заједно са унутрашњим истраживањем користећи сеизмичка истраживања, геодезију и транспорт топлоте (ИнСигхт), који је тренутно на путу ка Марсу да би истражио унутрашњу структуру планете. Као први ЦубеСатс који је летио дубоким темпом, сврха МарЦО мисије је показати да ли је ЦубеСатс способан да делује као штафета са свемирским бродовима на дуже стазе.
У том циљу, сонде ће бити одговорне за надгледање ИнСигхт-а приликом његовог слетања на Марс крајем новембра 2018. Фотографија Земље и Месеца урађена је као део процеса који је инжењерски тим искористио да потврди да је свемирски брод висок -прихвата се антена исправно. Као што је Анди Клесх, главни инжењер компаније МарЦО у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, најавио у недавном НАСА-овом саопштењу за штампу:
„Сматрајте то нашим очајем Воиагеру. ЦубеСатс никада раније нису прешли оволико у свемир, па је то велика прекретница. Оба наша ЦубеСатс су здрава и функционишу правилно. Радујемо се што ћемо их видети још даље. “
Ова демонстрација технологије и дугорочни рекорд који су недавно поставили МарЦО сателити, дају добар показатељ колико су далеко дошли ЦубеСатс у последњих неколико година. Првобитно су ЦубеСатс развијени да подучавају студенте о сателитима, али од тада су постали главна комерцијална технологија. Осим што пружају огромне количине података, показале су се да су исплатива алтернатива већим, вишемилионским сателитима.
МарЦО ЦубеСатс ће бити тамо када ИнСигхт земљорадник изврши најтежи део своје мисије, а то је улазак у изузетно танку атмосферу Марса (што слетање чини изузетно изазовним). Док земаљски путник путује на Марс, МарЦО-А и Б ће путовати иза њега и (треба ли их до краја до Марса) пренијети податке о ИнСигхт-у док улази у атмосферу и спушта се на површину планете.
Посао глуме као преносник података пасти ће на НАСА-ин Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО), који је у орбити Марса од 2006. године. Међутим, МарЦО ће такође пратити ИнСигхт како би видели да ли ће будуће мисије бити у стању да донесу своје прелазити на Марс, уместо да се ослања на орбитер који је већ тамо. Такође могу демонстрирати бројне експерименталне технологије, што укључује њихове радио и погонске системе.
Главна атракција су, међутим, велике добитне антене које ће пружати информације о напретку компаније ИнСигхтс. Тренутно је тим добио рану потврду да су антене успешно постављене, али настављаће да их тестирају у наредним недељама. Ако све иде по плану, МарЦО би могли показати способност ЦубеСатс-а да делује не само као релеји, већ и своју способност прикупљања информација на другим планетима.
Другим речима, ако МарЦО-и успеју да дођу до Марса и прате напредак ИнСигхт-а, НАСА и друге агенције могу размотрити постављање мисија пуних размера користећи ЦубеСатс - слање на Месец, Марс или чак и шире. Касније овог месеца, МарЦО ће покушати своје прве маневре корекције путање, које ће први такав маневар обављати ЦубеСатс.
У међувремену, погледајте овај видео снимак мисије МарЦО, љубазношћу НАСА 360:
