Звезде променљивих цефида годинама се користе као начин да се одреди удаљеност до других галаксија. Поред тога, цефиди ближи кући користе се као оруђе за истраживање како се Млечни пут врти. Али кретање цефеида у нашој галаксији збунило је астронома, пошто се чини да ови суседски цефиди падају ка сунцу. Десетљећима се водила дебата о томе да ли је ова појава заиста повезана са стварним кретањем цефеида и, према томе, с компликованим ротирајућим обрасцем наше галаксије или је резултат дејства унутар атмосфере цефеида. Али нова запажања са спектрографом ХАРПС (Хигх Аццураци Радио Велоцити Планет Сеарцхер) показују да цефеиди не падају и да много расправљани, привидни „пад“ уствари потиче од својстава атмосфере око ових променљивих звезда.
"Кретање цефеида из Млечног пута је збуњујуће и довело је до неслагања међу истраживачима," каже астрофизичар Ницолас Нардетто. "Ако се узме у обзир ротација Галаксије, чини се да цефиди" падају "ка Сунцу са средњом брзином од око 2 км / с."
Нардетто и његови колеге посматрали су осам цефеида високо прецизним ХАРПС спектрографом, причвршћеним на 3,6-метарски ЕСО телескоп у Ла Силла, 2400 м горе у планинама чилеанске пустиње Атацама. ХАРПС, или планетарни трагач велике радијалне брзине, најпознатији је као врло успешан ловац на планету, али се такође може користити за решавање других сложених случајева, где његова способност да одређује радијалне брзине - брзину којом се нешто креће ка или далеко од нас - са феноменално великом тачношћу је непроцењива. "Наша запажања показују да овај привидни покрет према нама готово сигурно проистиче из својственог својства Цефеида", каже Нардетто.
Астрономи су открили да су одступања у измереној брзини Цефеида повезана са хемијским елементима у атмосфери разматраних цефида. „Овај резултат, ако се генералише на све Цефеиде, подразумева да је ротација Млечног пута једноставнија него што се раније мислило и сигурно је симетрична у односу на неку осовину“, закључује Нардетто.
Извор: ЕСО
