Између Еуропа Цлиппер-а и предложеног Еуропа Ландер-а, НАСА је јасно ставила до знања да намерава послати мисију на овај ледени месец Јупитера у наредној деценији. Од тада Воиагер 1 и 2 сонде су спровеле своје историјске лета на месецу 1973. и 1974., које су понудиле прве индикације о топле воде у оцеановој унутрашњости месеца - научници су жељели да испливају испод површине и виде шта је ту.
У том циљу, НАСА је издала грант тим истраживачима са Аризона Стате Универзитета за изградњу и тестирање посебно дизајнираног сеизмометра који би ландер користио за слушање унутрашњости Европе. Познат и као сеизмометар за истраживање подземља Европе (СЕСЕ), овај ће уређај помоћи научницима да утврде да ли унутрашњост Европе погодује животу.
Према профилу за Еуропа Ландер, овај микрофон би био монтиран на роботску сонду. Када дође до површине месеца, сеизмометар би почео да прикупља информације о европском подземном окружењу. Ово би укључивало податке о њеној природној осеки и кретању унутар љуске, који би одредили дебљину ледене површине.
Такође би утврдило да ли на површини постоје џепови воде - тј. Подземна језера - и погледајте колико често вода излази на површину. Научници већ неко време сумњају да би европски „терен хаоса“ био идеално место за тражење доказа о животу. За ове карактеристике, које су у основи посрнули неред гребена, пукотина и равница, верује се да су места где подземни океан делује у интеракцији са леденом коре.
Као такав, било који доказ о органским молекулама или биолошким организмима било би најлакше пронаћи тамо. Поред тога, астрономи су такође открили водостаје воде који долазе са површине Европе. Они се такође сматрају једним од најбољих опклада за проналажење доказа о животу у унутрашњости. Али пре него што се могу директно истражити, утврдити где се резервоари воде налазе испод леда и да ли су повезани са унутрашњим океаном је најважније.
И ту би у игру ушли инструменти попут СЕСЕ-а. Хонгиу Иу је инжењер система за истраживање из АСУ-ове Школе истраживања земље и свемира и вођа СЕСЕ тима. Како је изјавио у недавном чланку АСУ Нов-а, „Желимо чути шта нам Европа мора рећи. А то значи ставити осетљиво „ухо“ на површину Европе. “
Док је идеја о Еуропа Ландер још увек у фази развоја концепта, НАСА ради на развоју свих потребних компоненти за такву мисију. Као такви, пружили су АСУ тиму грант за развој и тестирање њиховог минијатурног сеизмометра, који мери не више од 10 цм (4 инча) са стране и који би се лако могао уградити на роботизовано земљиште.
Још важније, њихов сеизометар разликује се од класичних дизајна по томе што се не ослања на сензор масе и опруге. Такав дизајн би био неприкладан за мисију другог тела нашег Сунчевог система, јер га треба поставити усправно, што захтева да се пажљиво сади и не смета. Шта више, сензор се мора поставити у потпуни вакуум, да би се осигурала тачна мерења.
Користећи микро-електрични систем са течним електролитом за сензор, Иу и његов тим створили су сеизмометар који може радити у ширем распону услова. „Наш дизајн избегава све ове проблеме,“ рекао је. „Овај дизајн има велику осетљивост на широк распон вибрација и може радити под било којим углом према површини. А ако је потребно, могу да се при паду снажно ударају о земљу. "
Као што је објаснио Леноре Даи - хемијски инжењер и директор АСУ-ове Школе за инжењерство материје, транспорта и енергетике, дизајн такође чини СЕСЕ погодним за истраживање екстремних окружења - попут ледене површине Европе. „Узбуђени смо због могућности да развијемо електролите и полимере који прелазе њихове традиционалне температурне границе“, рекла је она. „Овај пројекат такође илуструје сарадњу између различитих дисциплина.“
СЕСЕ такође може да поднесе батине без да угрози своје очитавање сензора, што је тестирано када га је тим ударио чекићем и утврдио да и даље ради. Према сеизмологу Едварду Гарнеру, који је такође члан тима СЕСЕ, ово ће вам добро доћи. Ландерс обично има шест до осам ногу, тврди он, који би се могли парити сеизмометрима како би их претворили у научне инструменте.
Имајући оволико сензора на земљишту омогућило би научницима да комбинују податке, омогућавајући им да превазиђу проблем променљивих сеизмичких вибрација које је сваки забележио. Као такво, осигуравање да буду робусни је обавезно.
„Сеизмометри се морају повезати са чврстим подлогом да би радили најефикасније. Ако свака нога има сеизмометар, оне би се могле гурнути у површину при слетању, што доводи у добар контакт са земљом. Такође можемо издвојити високофреквентне сигнале од дужих таласних. На пример, мали метеорити који ударају по површини недалеко произвели би таласе високих фреквенција, а плима гравитационих тегљача из Јупитера и суседских месеци Европе створио би дугачке, споро таласе. "
Такав уређај би се такође могао показати кључним за мисије других „океанских светова“ у Сунчевом систему, које укључују Церес, Ганимеде, Цаллисто, Енцеладус, Титан и друге. И на овим се телима верује да би живот могао врло добро да постоји у оцеанима топле воде који се налазе испод површине. Као такав, компактни, робусни сеизмометар који је способан да ради у екстремно температурним окружењима био би идеалан за проучавање њиховог ентеријера.
Шта више, мисије ове врсте могле би да открију где су ледене плоче на тим телима најтање, а самим тим и где су унутрашњи океани најдоступнији. Након што то учини, НАСА и остале свемирске агенције тачно ће знати где да пошаљу сонду (или евентуално роботску подморницу). Иако ћемо на то можда морати сачекати неколико деценија!
