Сатурнов малени месец Енцеладус је од великог интереса за планетарне научнике који покушавају да разумеју динамику месечевих гејзира и пукотина. 11. августа свемирска летјелица Цассини летјет ће Енцеладусом уско слетјети, само 50 километара (30 миља) од површине, са ломовима или „тиграстим пругама“ у близини мјесечевог јужног пола, гдје ледени млазови избијају као мета студија за инструменте Цассини. „Наш главни циљ је да добијемо најсличније слике и податке на даљинско сензор икада о геолошки активним карактеристикама на Енцеладусу,“ рекао је Паул Хелфенстеин, Цассини сарадник тим за снимање на Универзитету Цорнелл у Итхаци, НИ. „Из ових података можемо сазнати више о томе како ерупције, тектоника и сеизмичке активности мењају месечеву површину. Ми ћемо добити најближи приступ високој резолуцији активног подручја одмах након најближег приступа. “
Цассини ће заправо покушати да види унутар једног од пукотина високе резолуције, што може пружити више информација о терену и дубини пукотина, као и величини и саставу ледених зрнаца унутар. Пречишћени подаци о температури могли би научницима помоћи да утврде да ли се вода, у облику паре или течности, налази близу површине и боље прецизирају њихове теорије о томе шта покреће млазове.
Цассини је открио доказе за млаза попут гејзера на Енцеладусу 2005. године, откривши да непрекидне ерупције ледене воде стварају огроман ореол леда и гаса око Енцеладуса, који помаже снабдевању материјалом Сатурновим прстеном. Након најближег приближавања, све камере свемирске летјелице - које покривају инфрацрвене таласне дужине, гдје се мапирају температуре, као и видљива свјетлост и ултраљубичасто - усредоточит ће се на пукотине које тече дуж јужног мјесечевог мјесеца. Ту настају млазови ледене водене паре и избијају стотине километара у свемир. Резолуција слике биће тачна чак 7 метара по пикселу (23 стопа) и прекриће познате активне тачке на три истакнута прелома „тиграсте пруге“.
Ово ће бити Цассинијев други лет Енцеладуса ове године. Током последњег лета у марту, свемирска летјелица је узела драгоцјене узорке и пробала органску комету на малом месецу. У октобру се појављују још две летјелице Енцеладуса, које би свемирске летелице могле још приближити Месецу. Сусрет 9. октобра је бесплатан за онај који је одржан у марту, а који је оптимизован за узимање узорака шљива. 31 лет је сличан овом августовском и поново је оптимизован за оптичке даљинске сензоре.
На веб страници Цассини налази се мисија блог који ће пратити лет, а такође можете пронаћи и слике и видео записе.
Извор вести: НАСА
