Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Земљин најближи приступ Марсу је прошли, али проћи ће још само две године док се планете поново не зближе - време за слање више сонди. Следи НАСА-ин Марс Рецоннаиссанце Орбитер који ће детаљно прегледати површину Марсовца; осликавање предмета малих као столић за кафу. Такође ће бити у могућности да скенира подземне слојеве у потрази за водом и ледом и измери атмосферу изнад површине како би пронашли отворе за испаравање водене паре испод површине. Очекује се да ће свемирска летелица бити лансирана 10. августа 2005.
Док се Земља повлачи с Марса након блиског приближавања прошлог месеца, НАСА развија свемирску летелицу која ће искористити следећи блиски сусрет 2005. године.
Та свемирска летелица, Марс Рецоннаиссанце Орбитер, извршиће свеобухватнији преглед нашег планетарног суседа него било која претходна мисија.
За почетак ће прегледати детаље пејзажа ситне попут стола за кафу са најмоћнијом телескопском камером икад посланом у орбиту стране планете. Неки од његових осталих алата скенират ће подземне слојеве воде и леда, идентификовати ситне мрље површинских минерала како би утврдили њихов састав и поријекло, пратили промјене у атмосферској води и прашини, и свакодневно провјеравали глобално вријеме.
„Долазимо до важне фазе у развоју свемирске летелице,“ рекао је Јамес Граф, менаџер пројекта за Марс Рецоннаиссанце Орбитер у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. „Примарна структура биће завршена следећег месеца.“ Структура тежи 220 килограма (484 килограма) и висока је три метра. Након лансирања, када се додају опрема и гориво, подржават ће преко 2 тоне.
Такође наредног месеца, тестни кревет авионике мисије биће први пут монтиран и коришћен за тестирање софтвера за летење.
Радници свемирског система Лоцкхеед Мартин, Денвер, већ су саставили свемирску структуру и касније ће додати инструменте који су за то изграђени на Универзитету Аризона у Туцсону; на Лабораторији за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс, Лаурел, Мд .; у италијанској свемирској агенцији, Рим; у Малин Спаце Сциенце Системс, Сан Дијего, Калифорнија; и у ЈПЛ.
"На неколико начина, Марс Рецоннаиссанце Орбитер ће унапредити НАСА-ино стратегију за истраживање Марса на води", рекао је др. Рицхард Зурек, научник пројекта за ову мисију.
Тренутно истраживање површинског састава Марса пронашло је мање доказа о минералима везаним за воду него што су многи научници предвиђали након ранијих открића обилних канала које су очигледно уклесали токови воде у прошлости планете. Спектрометар на Рецоннаиссанце Орбитер-у дизајниран је да идентификује неке различите врсте воде повезаних минерала и да види талоге мањих размера. "Уместо да тражимо нешто велико као Салне станови у Бонневиллеу, можемо потражити нешто на скали Јетростонског врелог извора", рекао је Зурек.
Испитајући испод Марсове површине продорним радаром, Рецоннаиссанце Орбитер ће провјерити да ли се смрзнута вода коју је НАСА-ин свемирски брод Марс Одиссеи открио у горњем метру или два (двориште или два) тла простире дубље, можда као приступачна резервоара отопљене воде.
Изнад површине инструмент за скенирање атмосфере ће надгледати промене водене паре на различитим висинама и чак може лоцирати пљускове где водена пара улази из атмосфере из подземних отвора, ако се то дешава на Марсу.
Марс Рецоннаиссанце Орбитер ће преносити кућама своје слике и друге информације користећи најшири антену и највиши ниво снаге икада коришћен на Марсу. „Количина података која се с Марса враћа на Земљу биће огроман скок у односу на претходне мисије. То је попут надоградње са диал-уп модема за ваш рачунар на брзу ДСЛ везу ", рекао је Граф.
Марс Рецоннаиссанце Орбитер поставиће темеље за касније Марс-ове површинске мисије у НАСА-иним плановима: земља која се зове Пхоеник изабрана прошлог месеца у конкуренцији за покретање 2007. године, и високо способни ровер назван Марс Сциенце Лаборатори који је развијен за покретање прилика за 2009. годину. Инструменти орбитера високе резолуције помоћи ће пројектантима да процене могућа места слетања за ове мисије, како у погледу научног потенцијала за даља открића, тако и у погледу ризика од слетања. Комуникационе могућности орбитера обезбедиће критични релеј преноса за површинске мисије.
Погодне прилике за покретање мисија на Марсу долазе у ритму отприлике сваких 26 месеци, мало пре него што ће Земља надићи Марс у концентричним траговима две планете око Сунца. Два НАСА-ина ровова за истраживање Марса и мисија Европске свемирске агенције Марс Екпресс покренута су током три месеца пре најновијег проласка Марса на Земљу 27. августа. Тим Марс Рецоннаиссанце Орбитер свој је посао пребацио да би свемирска летелица била спремна за лансирање. 10. августа 2005. године, што је отприлике 10 недеља пре следећег блиског приступа.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
