Марс Екпресс ће у среду прескакати површину највећег Марсовог месеца, чинећи најближу летјелицу Фобоса било којом свемирском летелицом. Летење можете пратити у „реалном времену“ - омогућавајући тренутно 6 минута и 30 секунди лаганог временског кашњења са Марса (путовање око 13 минута) - на блогу Марс Екпресс. Летење ће се одржати 3. марта у 20:55 ГМТ.
Равна удаљеност између Марс Екпресс-а и Земље сада је око 116 милиона км.
Летећи тако близу домета, Марс Екпресс ће бити „повучен“ изван гравитационог поља Пхобоса. То ће износити највише неколико милиметара сваке секунде и ни на који начин неће утицати на мисију. Међутим, тимовима за праћење на Земљи омогућиће јединствен поглед на месец да виде како се његова маса дистрибуира по целој. Облик Пхобоса је 27 км × 22 км × 19 км, а маса је 1,072 к 1016 кг, или отприлике милијарду масе Земље.
Да би се извршила веома осетљива мерења Пхобосове унутрашњости, сви сигнали података са свемирског брода биће искључени. Једино што ће земаљске станице слушати је „преносни сигнал“ - чисти радио сигнал који је обично модулиран да преноси податке.
Без података о носачу сигнала, једино што може да модулира сигнал је било каква промена у његовој фреквенцији коју проузрокује Пхобос који вуче свемирску летјелицу. Промене ће представљати варијације од само једног дела у билијуну и манифест су Допплеровог ефекта - истог ефекта који узрокује да сирена хитне помоћи промени висину док се приближава прошлости.
Већ су обављене две пробе обуке за ову захтевну операцију, чиме су особље земаљске станице и контролори свемирских летелица вежбали.
Првобитно је најближи прелет летио на само 50 км изнад површине, али незнатно „прекомерно извођење“ током маневра прошле недеље је свемирску летјелицу поставило на путању која је обухватала и Пхобос-ову окултацију. То је значило да ће Марс Екпресс проћи иза Пхобоса као што се види са Земље. Како ће ово угрозити праћења мерења, одлучено је да се изврши други маневар за постављање летача на мало већу висину од првобитно планиране.
Марс Екпресс ће приближити Пхобосу још седам пута након најближег приступа у среду. Прва планирана запажања стерео камере високе резолуције (ХРСЦ) биће 7. марта, када ће свемирска летелица бити на 107 км надморске висине.
Поред експеримента за праћење, познатог и као МаРС за Марс Радио Сциенце, МАРСИС радар већ је сондирао подземље Пхобоса радарским сноповима. "Обавили смо прелиминарну обраду података и потпис Пхобоса је видљив у скоро свим скупима података", каже Андреа Циццхетти, италијански Институт за физику међупланетарног простора, Рим, и један од МАРСИС-овог тима.
Извор: ЕСА
