Од давнина су људи који живе у Арктичком кругу или на јужном крају Чилеа подигли поглед на ноћно небо и били су заслепљени погледом Ауроре. Познати и под називом Аурора Бореалис на северу и Аурора Аустралис на југу (Северна светлост и Јужна светлост), ови заслепљујући прикази резултат су интеракција у ионосфери између набијених соларних честица и Земљиног магнетног поља.
Међутим, последњих деценија аматерски фотографи су почели снимати фотографије оног што се чинило као нова врста ауроре - позната као СТЕВЕ. Године 2016, то је приведено научницима, који су почели да покушавају да објасне шта су то чудне траке љубичасте и беле светлости на ноћном небу. Према новој студији, СТЕВЕ уопште није аурора, већ потпуно нова небеска појава.
Студија се недавно појавила у часопису Геофизичка истраживачка писма под насловом „О пореклу СТЕВЕ: Преципитација честица или ионосферски небо?“. Студију је спровео тим истраживача са Одељења за физику и астрономију са Универзитета у Калгарију, који је водила Беатриз Галлардо-Лацоурт (постдокторски сарадник), а обухватио је Иукитосхи Нисхимура - асистента истраживача Одељења за атмосферу и Океанске науке на Универзитету Калифорнија.
СТЕВЕ је најпре постао познат научницима захваљујући напорима Алберта Аурора Цхасерс (ААЦ), који су повремено приметили ове сјајне, танке токове беле и љубичасте светлости који теку од истока ка западу на ноћном небу приликом фотографисања ауре. За разлику од аурора, који су видљиви кад год су услови гледања исправни, СТЕВЕ је био видљив само неколико пута годишње и могао је да се види само на великим ширинама.
У почетку су фотографи сматрали да су светлосне траке резултат узбуђених протона, али оне падају изван распона таласних дужина које нормалне камере могу видети и потребна им је посебна опрема. ААЦ је светлосне врпце на крају назвао „Стеве“ - референца на филм из 2006. године Преко живице. До 2016. године, Стеве је припао пажњи научника, који су то име претворили у презиме за снажно повећање топлотне емисије.
За своју студију, истраживачки тим је анализирао СТЕВЕ догађај који се догодио 28. марта 2008, како би утврдили да ли је произведен на сличан начин као и аурора. У ту сврху разматрали су претходна истраживања која су обављена помоћу сателита и земаљских опсерваторија, а која су укључивала и прву студију о СТЕВЕ (објављену у марту 2018.) коју је спровео тим научника под вођством НАСА (од којих је Галлардо-Лацоурт био коаутор).
Ова студија указује на присуство тока брзих јона и супер врућих електрона који пролазе кроз ионосферу где је примећен СТЕВЕ. Иако је истраживачки тим сумњао да су њих двоје повезани, нису могли са сигурношћу да кажу да су јони и електрони одговорни за његово стварање. Градећи на томе, Галлардо-Лацоурт и њене колеге анализирали су догађај СТЕВЕ који се догодио у марту 2008. године.
Започели су употребом слика са приземних камера које снимају ауроре по Северној Америци, а затим су комбиноване са подацима Националног океанског и атмосферског уреда (НОАА) поларног орбита околине сателита 17 (ПОЕС-17). Овај сателит, који може да мери таложење набијених честица у ионосфери, током СТЕВЕ догађаја је пролазио директно преко земаљских камера.
Открили су да сателит ПОЕС-17 током догађаја није уочио наелектрисане честице које су падале на ионосфери. То значи да СТЕВЕ вероватно неће бити узрокован истим механизмом као аурора, па је самим тим потпуно нова врста оптичке појаве - коју тим назива "скиглов". Као што је Галлардо-Лацоурт објаснио у саопштењу за штампу АГУ:
„Наш главни закључак је да СТЕВЕ није аурора. Дакле, сада о томе знамо врло мало. И то је цоол, јер фотографи то знају деценијама. Али за научнике је то потпуно непознато. "
Гледајући унапред, Галладро-Лацоурт и њене колеге желе да тестирају закључке студије коју је водила НАСА. Укратко, они желе да сазнају да ли су токови брзих јона и врућих електрона који су откривени у ионосфери одговорни за СТЕВЕ или је светлост произведена више у атмосфери. Једно је ипак сигурно; за ловаче на аурору, вечерње гледање у небо постало је занимљивије!
