Недавно сам објавио чланак о изводљивости откривања луна око екстрасоларних планета. Прихватајући тај изазов, тим астронома на челу са Давидом Киппингом из Центра за астрофизику Харвард-Смитхсониан најавио је да ће претраживати јавно доступан Кеплер подаци да би се утврдило да ли је мисија за проналазак планета можда открила такве објекте.
Тим је укратко поднасловио пројекат "Лов екмоона са Кеплером" или ХЕК. Овај пројекат тражи месеце кроз две главне методе: транзити које такви месечеви могу да изазову и суптилни тегљачи које могу имати на раније откривеним планетама.
Наравно, могућност проналаска тако великог месеца захтева да прво буде присутан. Унутар нашег сопственог соларног система не постоје примери месеца потребне величине за детекцију са постојећом опремом. Једини објекти које смо могли да откријемо такве величине постоје независно као планете. Али да ли би такви предмети могли да постоје као месеци?
Астрономи најбоље симулације како се соларни системи формирају и развијају, то не искључују. Објекти величине Земље могу мигрирати унутар формирања соларних система само да би их заробио гасни гигант. Да се то догоди, неки од нових "месеци" не би преживели; њихове орбите би биле нестабилне, срушиле би их на планету или би се поново избациле након кратког времена. Али процене сугеришу да би око 50% заробљених месеци преживело, а њихове орбите су циркулизовале због сила плима. Дакле, потенцијал за тако велике месеце постоји.
Метода транзита је најдиректнија за откривање егзоона. Баш као Кеплер открива планете како пролазе испред диска матичне звезде, узрокујући привремени пад светлости, па би и он могао уочити транзит довољно великог месеца.
Метода замршеније проналази суптилнији ефекат месеца који повлачи планету, мењајући се када транзит почне и заврши. Ова метода је често позната као Временска транзитна варијација (ТТВ) и такође се користи да закључи присуство других планета у систему стварајући сличне теглице. Поред тога, исти тегљачи притиснути док планет прелази диск звезде промениће трајање транзита. Овај ефекат је познат као Варијације времена трајања (ТДВ). Комбинација ове две варијације има потенцијал да даје велику количину информација о потенцијалним месецима, укључујући месечину масу, удаљеност од планете и потенцијално правац на коме око Месеца кружи.
Тренутно тим ради на изради листе планетарних система који Кеплер открио да желе прво да претраже. Њихови критеријуми су да системи имају довољно узетих података, да су висококвалитетни и да су планете довољно велике да ухвате тако велике месеце.
Као што тим бележи
Како пројекат ХЕК напредује, надамо се да ћемо одговорити на питање да ли су велике луне, можда чак и земаљски насељени месеци, уобичајене у Галаксији или не. Омогућено равноправном фотометријом од Кеплер, ексомони се ускоро могу пребацити из теоријског размишљања у објекте емпиријског истраживања.
