Једна од предности свемирског доба је и начин на који је људима омогућио да виде Земљу у њеној сложености и сјају. Поред тога, то нам је омогућило да спроведемо студије Земљине површине и атмосфере са орбите, што нам помаже да сагледамо утицај који имамо на нашу планету. У ту сврху имајући у виду да НАСА-ин програм посматрања Земље већ дуги низ година надгледа Арктик и Антарктик.
На примјер, операција ИцеБридге провела је већи дио протеклог десетљећа надгледајући ледену плоху Антарктика ради откривања пукотина и протока. Сврха овога је утврдити како се и којом брзином мења ледена плоха услед климатских промена. Недавно су посаде НАСА обавиле лет изнад јужног Антарктичког полуострва у оквиру операције ИцеБридге девете године, што је резултирало невероватним сликама леденог пејзажа.
Лет је обављен 4. новембра 2017. у оквиру ИцеБридге-ове „Ендуранце Вест“ мисије за проучавање морског леда. Пут који су одабрали прати основни траг НАСА-иног сателита Лед, облак и копно Елеватион Сателлите-2 (ИЦЕСат-2), сателит за мапирање леда који би требало да буде лансиран крајем 2018. Ова стаза је започела на северном врху Антарктика Полуострво, а затим се померио на југ преко Ведделловог мора.
Слике које је посада снимила у свом П3 истраживачком авиону снимљене су дигиталним системом мапирања, камером усмереном према доле која током једног лета скупља хиљаде фотографија високе резолуције. Док су путовали преко јужног Антарктичког полуострва, замислили су пејзаж који подсећа на брзаке, где се кретање река појачава док вода тече стрмијим и ужим тереном.
На сличан начин, док лед тече ужим кањонима и низ стрмију подлогу, на површини се појављује више ломова. Али наравно, брзина којом се ово одвија је много спорија, што може отежати кретање по леденом слоју прилично тешким. Прва слика (приказана горе) приказује лед који се слива у јужни део ледене полице Георге ВИ, који се налази у земљи Палмер јужно од Севард Моунтаин.
На овој локацији пукотине ће вероватно бити редовна карактеристика која се формира док лед тече преко корита. Међутим, будући да је проток леда релативно спор (чак и на стрмијем делу корита), површинске пукотине нису тако драматичне као у осталим регионима. На пример, друга слика (приказана доле), која показује јако накривен глечер који мери око 21 км и широк 11 км (7 ми).
Чини се да глечер тече западно од платформе Диер до звука Георге ВИ, док се северна страна стапа са ледењаком Меиклејохн. Трећа слика (дно) приказује веома искривљен глечер сјеверно од Цресвицк врхова који се такође улива западно у Георге ВИ Соунд. Укратко, слике потврђују да лед на јужном крају Антарктичког полуострва тече према океану.
Сврха компаније ИцеБридге, која редовно врши мерења на Антарктичком полуострву од 2009. године, била је да испита колико брзо и у којој мери климатске промене утичу на регион. Иако је губитак ледене плохе добро документована појава, научници већ неко време знају да се најдраматичнији губици на Антарктици догађају дуж његове западне стране.
Поред тога, истраживање је показало да је јужни део полуострва посебно рањив, јер су глечери и ледене полице тамо дестабилизовани и полако се увлаче у море. А за разлику од морског леда, копнени лед у овом региону има потенцијал да подигне ниво мора широм света. Као што Мицхаел Студингер, менаџер пројекта ИцеБридге-а, описује операцију:
„ИцеБридге постоји зато што морамо схватити колико ће леда на Гренланду и Антарктику допринети порасту нивоа мора у наредних неколико деценија. Да бисмо то постигли, морамо да измеримо колико се надморска висина леда мења из године у годину. “
Знање колико ће значајан утицај имати климатске промене први је корак у развоју противмера. Такође служи као подсетник да проблем постоји и да решења треба пронаћи пре него што буде прекасно.
