Када је прошле године ЕСА сонда Хуигенс слетила на површину Сатурновог месеца Титан, наставила је са преношењем података 71 минут. Истраживачи су успели да репродукују ову осцилацију снаге када су схватили да сигнал одскакује од шљунка на Титановој површини. Могли су израчунати да је површина око Хуигенс-а углавном равна, али засута камењем од 5-10 цм.
Неочекивани радио рефлекс са површине Титана омогућио је научницима ЕСА-е да утврде просечну величину камења и шљунка близу Хуигенсовог места слетања. Техника се може користити у другим мисијама ландера за бесплатно анализирање планетарних површина.
Када се Хуигенс 14. јануара 2005. одмарао на површини Титана, преживео је утицај и наставио да се преноси на Цассини мајчинство, орбитирајући изнад. Део тог радио сигнала је "процурио" доле и ударио у површину Титана пре него што се одбио до Касинија. На путу према горе ометао се с директним снопом.
Пошто је Мигуел Перез-АиАºцар, члан Хуигенс тима у Европском свемирском истраживачком и технолошком центру (ЕСТЕЦ) у Холандији, и његове колеге гледали како се сигнал враћа, првобитно су били збуњени како би видели снагу сигнала у порасту и падају на понављајући начин.
"Хуигенс није дизајниран тако да нужно преживи удар, тако да никада нисмо размишљали о томе како ће сигнал изгледати са површине", каже Перез. Након што су се нашалили да ванземаљци морају да вуку летелицу по површини, Перез и тим почели су одмах да раде на разумевању сигнала.
Кључ је била понављајућа осцилација снаге. То је натјерало Пезза да размишља о интеракцији директног сигнала са оним који се одражава на површину Титана. Док је Цассини путовао далеко од места слетања Хуигенс-а, угао између њега и Хуигенс-а се мењао. Ово је измијенило начин на који је откривена сметња између рефлектираних и директних снопова, можда узрокујући варијацију снаге.
Почео је користити рачунарске моделе и видео да не само да може да репродукује примљени сигнал, већ је и осетљив на величину шљунка на површини Титана.
Цассини је прикупио податке 71 минут након слетања Хуигена. Након тога, покрет свемирске летјелице однио га је испод хоризонта, као што се види с Хуигенсовог мјеста слијетања. До тада је упијао радио сигнале који су шифрирали информације о површини Титана од једног метра до два километра западно од слећене сонде.
Да би тачно огледали прави сигнал, Перез и његов тим открили су да површинска превлака мора бити релативно равна и прекривена углавном камењем пречника око 5-10 центиметара.
Овај јединствени резултат надопуњује податке узете инструментом Десцент Имагер и Спецтрал Радиометер (ДИСР). Кад се Хуигенс одмарао на површини Титана, ДИСР је показивао према југу. Његове слике приказују камење и терен у добром сугласју с новоизведеним радио подацима западног дела. „Ово је прави бонус мисији. Не захтијева никакву посебну опрему, већ уобичајени комуникацијски подсистем ”, каже Перез.
Сада, када су научници разумели процес користећи неочекиване Хуигенсове податке, техника би се могла применити на будућим мисијама за искрцавање. „Ово искуство може наследити било који будући земља,“ каже Перез, „Све што је потребно је неколико усавршавања и постаће моћна техника.“
На пример, суптилно мењајући својства радио зрака, радио предајник и пријемник могу бити оптимизовани како би се помогло да се види хемијски састав планетарне површине.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
