Погледајте доле! НАСА-ин МЕССЕНГЕР свемирски брод је на најнижој надморској висини било које свемирске летелице изнад Меркура, а током наредних неколико месеци спуштаће се још ниже изнад планете.
Свемирска летелица - чије име значи МЕрцури Сурфаце, Спаце Околина, ГЕоцхемистри и Ранге - се блиско брије изнад најближе планете Сунца како би погледала поларни лед и његову гравитацију и магнетна поља.
„Овај пад висине омогућава нам да први пут видимо Меркур изблиза и лично“, изјавио је Ралпх МцНутт, научник пројекта МЕССЕНГЕР из Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс са Универзитета Јохнс Хопкинс (АПЛ).
МЕССЕНГЕР је прва мисија у орбити око Меркура. На планету је стигао у марту 2011. године, а сада је провео три земаљске године или 14 Меркуријевих година прегледавајући планету и њену околину. Кампања је открила многе тајне око Меркура, у распону од открића ледених наслага до промена у његовој гнојној атмосфери због Сунца.
Свемирска летелица направила је 25. јула најнижи прилаз изнад планете, на 100 километара (62 километра) и наставиће да се креће ниже због „прогресивних промена“ у својој орбити, изјавио је АПЛ. До 19. августа минимална надморска висина износиће 50 км (31 миља), а тада ће се ормар налазити 12. септембра на 25 км (16 миља).
Након тога, тим ће привремено поново подићи орбиту свемирске летелице пре него што изврши планирани утицај на површину планете у марту 2015. Мисијом НАСА-е управља и управља Универзитет Јохнс Хопкинс.
Заслуга: Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс
