Научници су вековима покушавали да објасне како је настао Месец. Док су неки тврдили да се формирао од материјала изгубљеног на Земљи услед центрифугалне силе, други су тврдили да је претходно формирани Месец заробљен од гравитације Земље. У последњим деценијама, најприхваћенија теорија била је хипотеза о џиновском утицају, која каже да је Месец настао након што је Земљу погодио објект величине Марса (назван Тхеиа) пре 4,5 милијарди година.
Према новој студији међународног тима истраживача, кључ за доказивање која је теорија тачна може доћи из првих нуклеарних тестова извршених овде на Земљи, пре неких 70 година. Након прегледа узорака радиоактивног стакла добијених са места тестирања Тринити у Новом Мексику (где је детонирана прва атомска бомба), утврдили су да узорци месечевих стена показују слично исцрпљивање испарљивих елемената.
Студију је водио Јамес Даи - професор геознаности Института за океанографију Сцриппс на Калифорнијском универзитету у Сан Диегу. Заједно са својим колегама - који долазе из париског Института за физику Земље, МцДоннелл центра за свемирске науке и НАСА-иног свемирског центра Јохнсон - прегледали су узорке стакла узетог са локације Тринити како би утврдили њихове хемијске саставе.
Ово стакло, познато као тринит, настало је када је плутонијска бомба детонирана на Тринити тест месту 1945. године у оквиру Манхаттан Пројецт-а. На удаљености од 350 метара од земљине нуле, аркосицни песак (који се превасходно састоји од кварцних зрна и фелдспар) претворен је у стакло зелене боје због велике врућине и притиска изазваних масивном експлозијом.
Годинама су научници проучавали ове стаклене наслаге, за које су утврдили да су песак усисани у експлозији, а потом су се растворили као растаљена течност на површину. Када су га Даи и његове колеге прегледали, приметили су да су узорци чаше осиромашени цинком и другим испарљивим елементима - за које се зна да испарају под екстремном топлином и притиском - у зависности од тога колико су били од земље нула.
Према њиховој студији, која је објављена у Напретка у науци 8. фебруара 2017., узорци тринита који су добијени између 10 и 250 метара (30 до 800 стопа) од места експлозије испразнили су ове елементе много више од узорака који су узети из даље земље. Поред тога, изотопи цинка који су остали били су тежи и мање реактивни него код других.
Затим су упоредили ове резултате са студијама спроведеним на месечевим стенама, које су показале слично исцрпљивање испарљивих елемената. Из овога су утврдили да слични услови топлоте и притиска постоје у једном тренутку на Месецу, због чега су ови елементи испаравали. То је у складу са теоријом да се у прошлости догодио огроман утицај који је површину Месеца претворио у оцеан магме.
Као што је Дан објаснио у саопштењу за штампу УЦ Сан Диего:
„Резултати показују да испаравање при високим температурама, слично онима на почетку формирања планете, доводи до губитка испарљивих елемената и до обогаћивања у тешким изотопима у левој страни материјала са догађаја. То је била уобичајена мудрост, али сада имамо експерименталне доказе да то покажемо. "
Док је доминирајућа теорија од 1980-их била хипотеза о гигантском утицају, дебата је у току и подложна је новим налазима. На пример, у јануару 2017. године објављено је ново истраживање у Натуре Геосциенце - коју је предводио Ралуца Руфу из Веизманновог института за науку у Реховот-у, Израел - указао је да је Месец могао бити резултат многих мањих судара.
Помоћу компјутерских симулација, Веизманнов тим открио је да би вишеструки мали утицаји могли формирати многе месечине око Земље које би се након тога спојиле у стварање Месеца. Али показујући да испарљиви елементи пролазе исте врсте реакција на топлоту и притисак, без обзира на то где се реакција одвија, Даи и његове колеге пружили су чврсте доказе који указују на један догађај удара.
Ова студија је тек последња у низу која помаже научницима Земље да поставе ограничења када и како се формирао Месец, који нам такође помажу у бољем разумевању историје Сунчевог система и његовог формирања.
