Атмосфера Марса састоји се од 95% угљен-диоксида, 3% азота, 1,6% аргона и садржи мале количине кисеоника и воде, као и количине метана у траговима. А мистерија је управо постала мало загонетнија, јер се чини да је век метана у атмосфери Марса још краћи него што су научници првобитно мислили. Користећи се посматрањима Марс Глобал Сурвеиор-а, који је функционисао у орбити око десет година, група научника из Италије утврдила је да метан у атмосфери Марса траје мање од годину дана.
Научници Сергио Фонти (Университа дел Саленто) и Гиусеппе Марзо (НАСА Амес) известили су о својим налазима еволуције метана током три марсовске године на Европском конгресу планетарних наука у Риму.
"Само су мале количине метана присутне у марсовској атмосфери, а долазе из веома локализованих извора", рекао је Фонти. „Погледали смо промене концентрације гаса и открили да постоје сезонске, а такође и годишње разлике. Извор метана може бити геолошка активност или може бити биолошки - у овом тренутку не можемо рећи. Међутим, чини се да је горња граница века метана у марсовској атмосфери мања од годину дана. "
Ниво метана највиши је у јесен на северној хемисфери, са локализованим врховима од 70 делова по милијарди, иако се метан може открити на већем делу планете у ово доба године. Зими је нагли пад, са само слабим пасом између 40-50 степени северно. Концентрације поново почињу да се стварају у пролеће и брже расту лета, ширећи се широм планете.
„Једна од занимљивих ствари коју смо открили је да љети, иако је опћи образац дистрибуције приближно исти као у јесен, на јужној хемисфери постоје заправо виши нивои метана. То би могло бити због природне циркулације која се одвија у атмосфери, али мора бити потврђена одговарајућим рачунарским симулацијама “, рекао је Фонти.
Постоје три региона на северној хемисфери у којима су концентрације метана систематски веће: Тхарсис и Елисиум, две главне провинције вулкана, и Арабиа Террае, која има висок ниво подземног воденог леда. Нивои су највиши у односу на Тхарсис, где би геолошки процеси, укључујући магматизам, хидротермалну и геотермалну активност могли да буду у току.
„Очигледно је да су највеће концентрације повезане са најтоплијим сезонама и локацијама где постоје повољни геолошки - а самим тим и биолошки - услови као што су геотермална активност и јака хидратација. Већа енергија доступна љети може покренути ослобађање плинова из геолошких процеса или избијања биолошке активности “, рекао је Фонти.
Механизми уклањања метана из атмосфере такође нису јасни. Фотохемијски процеси не би разграђивали гас довољно брзо да би се ускладили са запажањима. Међутим, процеси покретани ветром могу додати атмосферу снажне оксиданте, попут високо реактивне соли перхлората, која би могла брже упијати метан.
Марсовске године скоро су двоструко дуже од земељских. Тим је користио опажања са спектрометра топлотне емисије (ТЕС) на Марс Глобал Сурвеиор-у између јула 1999. и октобра 2004. Тим је проучавао једну од карактеристичних спектралних карактеристика метана у скоро 3 милиона ТЕС посматрања, упоређујући податке заједно како би елиминисао буку.
"Наша студија је први пут да су подаци са орбитираног спектрометра коришћени за надгледање метана током дужег периода," рекао је Фонти. „Огромни ТЕС подаци омогућили су нам да пратимо циклус метана у марсовској атмосфери са невиђеном тачношћу и потпуности. Наша запажања ће бити корисна за ограничавање порекла и значаја марсовског метана. "
Метан је први пут у марсовској атмосфери откривен земаљским телескопима 2003. године, а годину дана касније потврђен је од стране ЕСА свемирске летјелице Марс Екпресс. Прошле године, опажања помоћу телескопа заснованих на земљи показала су прве доказе сезонског циклуса.
Извор: Европски конгрес о планетарној науци
