Соларни ветар није баш наш пријатељ.
Поплава врућих, електричних честица које непрестано излазе из сунца купа читав соларни систем у зрачењу, пржећи повремени сателит и онемогућујући живот на било којој планети која није заштићена атмосфером. У дословном и фигуративном смислу, соларни ветар дува - али, као што сугерирају нова запажања са ивице нашег сунчевог система, он штити и све оно што додирне од још штетнијих сила међузвезданог простора.
Док соларни ветар тече према напољу миљама миља у свим правцима, он ствара облак енергије који окружује цео наш соларни систем. На рубу овог балона, где се соларни ветар коначно судара са моћним космичким зракама које зраче кроз међузвездни простор, налази се врући, дебели зид плазме који се зове хелиопауза. Ова космичка граница се налази око 120 пута даље од сунца него на Земљи, где помаже одбити и разблажити моћно зрачење које ослобађају далеке звезде и небеске експлозије.
Сада, у низу студија објављених 4. новембра у часопису Натуре Астрономи, астрономи су директно анализирали ову космичку границу први пут користећи податке прикупљене од НАСА-иног свемирског брода Воиагер 2, који су прошли кроз хелиопаузу и у међузвездани простор пре годину дана.
Док је Воиагер 2 био у стању да крстари кроз хелиопаузу за отприлике један дан, истраживачи су открили да је плазманска баријера значајно топлија и дебља него што су претходне студије процијениле, ефективно формирајући физички штит између нашег сунчевог система и међузвезданог простора. Према коавтору студије Едварду Стонеу, астроному са Калифорнијског технолошког института који је радио на програму Воиагер од када је лансиран 1977. године, овај штит зауставља око 70% космичког зрачења провалијом у наш сунчев систем.
"Хелиопауза је контактна површина на којој су два ветра - ветар од сунца и ветар из свемира, који долази од супернове која је експлодирала пре милионе година", рекао је Стоне на конференцији за новинаре о новим Воиагер студијама. "Само око 30% онога што је изван мјехурића може ући."
Телефонска кућа за међузвездане роботе
У новембру 2018. године НАСА-ин сателит Воиагер 2 (В2) прошао је кроз хелиопаузу, постајући тек други човеков објекат у историји који је напустио наш сунчев систем. (Сателитски близанац, Воиагер 1, постао је први у августу 2012. године - међутим, Воиагер 1 није могао правилно анализирати границу због неисправности сензора.)
Према подацима о зрачењу које је В2 прикупио током свог међузвездног путовања, температуре у хелиопаузи су достигле и до 89.000 степени Фаренхајта (31.000 степени Целзијуса) - што је отприлике двоструко веће од температуре коју су предвиђали претходни астрономски модели, што сугерише далеко јачи сукоб између сунчевог ветра и космичког зраке него што су научници икада предвиђали
Док хелиопауза врућа, густа стијенка плазме штити наш сунчев систем од већине штетних зрака које се пробијају кроз свемир, истраживачи су такође открили да границе хелиопаузе нису баш тако једнаке као што се предвиђало. Руб хелиопаузе ипак није савршен "буббле", али садржи порозне рупе које омогућују међузвездно зрачење у одређеним тачкама.
Подаци Воиагер 2 открили су двије такве рупе на нашој страни хелиопаузе, гдје су нивои зрачења достигли много више од нормалних позадина прије него што су се поново спустили. На крају, када су нивои космичког зрачења скочили и остали на том путу, било је јасно да је Воиагер 2 ушао у нови простор свемира, изван домена нашег Сунца.
Плашт врућег, набијеног ветра који штити наш Сунчев систем можда није савршен (и још увек нам није пријатељ), али као што је Воиагер 2 потврдио, део је онога што одваја наш угодни космички дом од дивље свемирске дивљине. На томе бисмо можда требали бити захвални.
