Јупитеров месец Европе је интригантан свет. То је најглађе тело Сунчевог система и шести највећи месец Сунчевог система, иако је најмањи од четири галилејска месеца. Најинтригантније од свега је Еуропа подземног океана и потенцијал за усељење.
Научни консензус је да Европа има подземни океан испод изузетно глатке ледене површине. Процјењује се да ће кора бити дебела између 10–30 км, а океан под њом могао би бити дубок око 100 км. Ако је тачно, тада је запремина европског океана приближно два или три пута већа од обима Земљиних океана.
Унутрашњост Европе је топла загревањем плиме и вероватно радиоактивним распадом елемената у њеном стеновитом плашту. Али студије показују да само радиоактивно пропадање није довољно да би се произвела топлота у Европи. Без обзира који је тачан извор топлоте, довољно је да створите подземни океан.
Вероватно је океан слане воде, што је важно за становање. У почетку су научници сматрали да сланост потиче из магнезијумовог хлорида, који је у основи Епсом соли. Али ново истраживање научника из Цалтецх / ЈПЛ показује да можда није магнезијум хлорид, већ натријум хлорид, иста врста соли која Земљине океане чини сланим.
Нова студија названа је „Натријум-хлорид на површини Европе“ и објављена је у 12. јуна „Сциенце Адванцес“. Аутори су Самантха Трумбо, Мицхаел Бровн и Кевин Ханд. Трумбо је водећи аутор рада.
Откриће потиче из Хубблеових опажања површине Европе. На површини месеца постоје жућкасте области које су до сада остале мало мистериозне.
Површина Европе је геолошки млада ледена шкољка. Дакле, све што је на површини вероватно је из океана испод. То је, и пукотине и преломи у леденој љусци, оно што је навело научнике да мисле да је испод њих океан. Океан богат сулфатним солима.
Али нови спектрални подаци Кецк опсерваторије сугерисали су да соли на површини нису магнезијум сулфати. Линије апсорпције које указују на присуство магнезијум сулфата нису биле присутне у Кецким подацима. Те врсте соли имају веома карактеристичне линије апсорпције и једноставно их није било тамо. Научници су помислили да би могли да виде натријум хлорид на површини, али проблем је што натријум хлорид не показује присуство у инфрацрвеном.
„Мислили смо да можда видимо натријум-хлориде, али они су у суштини без карактеристика инфрацрвеног спектра,“ кажу Мике Бровн, Рицхард и Барбара Росенберг, професор планетарне астрономије на Цалтецх-у и коаутор књиге Напретка у науци папир.
Али колега Браун, и евентуални коаутор новог рада, имали су увид у проблем.
„Натријум-хлорид је мало попут невидљиве мастиле…“
Кевин Ханд, ЈПЛ, коаутор.
Његово име је Кевин Ханд, из компаније ЈПЛ. Озрачио је океанске соли у лабораторији, у условима сличним Европи. Открио је да се натријум хлорид након зрачења показао у видљивој светлости, мењајући боју. Боја у коју се променила? Погодили сте: жуто. Баш као у жутој области на површини Европе, под називом Тара Регио.
„Натријум-хлорид је помало невидљива тинта на површини Европе. Пре озрачивања не можете да кажете да је тамо, али након зрачења боја искаче на вас ", каже Ханд, научник из ЈПЛ-а и коаутор часописа Напретка у науци папир.
„Нитко није узео видљиве спектар таласне дужине Европе пре тога који је имао такву просторну и спектралну резолуцију. Тхе Галилео свемирска летелица није имала видљиви спектрометар. Једноставно је имао скоро инфрацрвени спектрометар, “каже студентица Цалтецх-ове Самантха Трумбо, водећа ауторка овог рада.
Тројка научника тада се окренула ка свемирском телескопу Хуббле за унапређење идеје. Усмерили су Хуббле на Европу и пронашли линију апсорпције у видљивом спектру која се савршено подударала са озраченом соли. Ово је потврдило присуство озраченог натријум хлорида на Европи. А вероватни извор за то је подземни океан.
„Имали смо способност да направимо ову анализу са Хуббле свемирским телескопом током последњих 20 година,“ каже Бровн. "То једноставно нико није помислио да погледа."
Ово је јак доказ у прилог подземном океану са натријум-хлоридом, попут Земљиних океана. Али то није закуцавање. То могу бити докази о различитим материјалима у леденој кори.
У сваком случају, студија представља више сплетки око Европе.
Као што аутори кажу на крају рада, „Без обзира да ли се посматрани НаЦл директно односи на састав океана, његова присутност гарантује поновну процену нашег разумевања геохемије Европе“.
Ако је сол у океану магнезијум сулфат, могла би да исцури у океан из стена на океанском дну. Али ако је то натријум хлорид, то је другачија прича.
„Магнезијум сулфат би се једноставно излучио у океан из стена на океанском дну, али натријум хлорид може указивати на то да је океанско дно хидротермално активно“, каже Трумбо. "То би значило да је Европа планетарно више занимљиво геолошки него што се раније веровало."
Запалите ракете. Идемо и сазнаћемо!
Извори:
- Саопштења за штампу: Спој кухињске соли примећен на Европи
- Истраживачки рад: Натријум-хлорид на површини Европе
- Спаце Магазине: Нуклеарни робота тунелирајући робот који би могао да тражи живот на Европи
