Астрономи се надају да ће НАСА-ин нови свемирски инфрацрвени телескоп одговорити на додатна питања о томе како се дискови гаса и прашине претварају у планетарни систем. СИРТФ би требао бити у стању да провири кроз опскурни материјал да би открио ову недостајућу везу планетарне формације. У неком тренутку еволуције система звезда масу поједе, избаци у свемир или трансформише у планете - СИРТФ може помоћи да се реши ова загонетка.
Баш као што су антрополози тражили „везу која недостаје“ између мајмуна и људи, астрономи крећу у потрагу за несталом везом у еволуцији планета. Само уместо прашњавих поља и истрошених лопата, њихова лабораторија је свемир, а њихов алат за избор је НАСА-ин нови свемирски инфрацрвени телескоп.
Покренута 27. августа, четврта и последња Велика опсерваторија НАСА ускоро ће усмјерити своје високотехнолошке инфрацрвене очи, између осталих небеских објеката, прашњаве дискове који окружују звезде у којима се роде планете.
Док су други телескопи са земаљске и свемирске шпијунирали ове вртложне дискове „околозидара“, и млади и стари, из различитих разлога су пропустили дискове средњих година. Да ли ће досад невиђена осетљивост и резолуција свемирског инфрацрвеног телескопа омогућити да попуни овај јаз? и у том процесу одговорите на основна питања у вези са начином формирања планета, укључујући оне налик Земљи.
"Са свемирским инфрацрвеним телескопом, предвиђамо да ћемо видети много планетарних дискова у свим фазама развоја", каже др. Карл Стапелфелдт из научне мисије ЈПЛ. „Проучавајући како се они мењају током времена, можда ћемо моћи да утврдимо који услови фаворизују формирање планета.“
Кружни дискови су природан корак у еволуцији звезда. Звијезде започињу живот као густи кокоси плина и прашине, а затим када притисак и гравитација ударају, почињу се стопити, а око њих се обликује равни прстен гаса и прашине. Како звезде настављају да остаре, усисавају материјал са овог диска у своје језгро. На крају се постиже стање равнотеже, остављајући зрелију звезду окружену стабилним диском крхотина.
Отприлике у овом тренутку, око 10 милиона година живота звезде, астрономи верују да планете настају. Сматра се да се честице прашине у дисковима сударају како би формирале већа тела, која у коначници бришу празнине у дисковима, слично оним који леже између Сатурнових прстенова.
"О планетама можете мислити као ломљиве кугле које или уклањају остатке или га скупљају као да је блато", каже др. Георге Риеке, главни истраживач на једном од три научна инструмента на опсерваторију.
Инфрацрвени телескопи могу осетити сјај космичке прашине који чине ови дискови; међутим, они не могу директно детектирати планете. Планете имају мању површину од еквивалента у зрну прашине и на тај начин емитују мање инфрацрвене светлости. То је исти разлог због којег се кафа млева пре варења: већа комбинована површина зрна кафе резултира снажнијом посудом кафе.
Досадашња запажања ободних дискова углавном се сврставају у две категорије: млади, непрозирни дискови (који се називају протопланетарни дискови) са више него довољном масом да би се подударали са планетарним телима нашег соларног система; или старији, прозирни дискови (звани дискови од крхотина) са масом једнаком неколико месеци и рупама у облику крафне у њиховом средишту. Дискови средњих година који повезују ове две развојне фазе остали су неоткривени.
Једно од питања за које се астрономи надају да ће се бавити свемирским инфрацрвеним телескопом: Шта се догодило са масом која је опажена на млађим дисковима? Негде негде у својој еволуцији звезда поједе масу, коју звезда избацује? или трансформисани у планете које леже у крофним отворима дискова. Анализом састава и структуре дискова „недостајућа веза“ астрономи се надају да ће решити ову загонетку и боље разумети како су се развијали планетарни системи попут нашег.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
