Елон Муск је током година дао пуно лудих обећања и предлога, што неминовно доводи људе до мучења у погледу рокова. Било да се ради о ракетама за вишекратну употребу, приступачним електричним аутомобилима, мисијама на Марс, интерконтиненталним летовима или било шта што има везе са његовим многим другим подухватима, питање је неминовно "када то можемо очекивати?"
То се питање засигурно поставило у вези са његовим обећањима да ће покренути сазвежђе широкопојасних сателита који ће помоћи пружању приступа Интернету велике брзине цијелом свијету. Као одговор, Муск је недавно најавио да ће СпацеКс у мају 2019. лансирати прву серију сателита Старлинк и да ће наставити са лансирањем током наредних пет година.
Ово представља велику прекретницу за компанију, која се ефективно пребацила из развојне фазе овог пројекта у производњу. Још један је постигнут у фебруару 2018. године када је компанија лансирала два демонстрациона сателита Старлинк. Ипак, постоји још пуно детаља о овом сазвежђу који су још увек нејасни.
На пример, у новембру 2016. СпацеКс је поднио захтев ФЦЦ за дозволу за управљање сазвежђем од 4425 негеостационарних сателита (НГС) у орбитама у распону од 1100 и 1300 км (680 и 800 ми). Међутим, када су издали своје регулације у 2017. години, план је захтевао размештање готово 12.000 сателита у Лов Еартх Орбит (ЛЕО).
Међутим, конкуренција других провајдера сателитског интернета присилила је СпацеКс да убрза њихове планове. До јесени 2018. године компанија је најавила нови план за постављање своје прве серије од 1600 сателита на мању висину - 550 километара (340 миља). Развојни тим је такође представио поједностављени дизајн тако да би прва серија била спремна да крене најкасније до јуна 2019. године.
Уместо да емитује у два опсега („Ку” и „Ка”), поједностављени дизајн прве серије емитираће се само у „Ку” опсегу. Тренутно се СпацеКс нада да ће у наредних пет година лансирати 2200 сателита, што ће деловати као својеврсни прототип, док компанија развија побољшани дизајн за производњу у пуној величини.
На крају ће то резултирати констелацијом која нуди врсте перформанси описане у првобитном плану компаније. Ово представља бројне изазове, од којих најмање није чињеница да ће током следећих пет година сваки месец морати да врше лансирања, у просеку 44 сателита по лансирању.
Друго, ту је ствар сметања, јер ће сателити почети деорбитирати након неколико година и СпацеКс ће их морати редовно заменити да би одржао сазвежђе. У ствари, Хугх Левис - представник свемирске агенције Велике Британије у Међуресорском одбору за координацију свемирског смећа - недавно је изјавио да ће, како би одржао сазвежђе од само 4425 сателита, СпацеКс морати да га покрене толико сваких пет година.
Међутим, СпацеКс то намерава да искористи у своју корист постепеним заменом неактивних сателита са онима који нуде врхунске перформансе. На овај начин ће се сазвежђе постепено надограђивати додавањем тежих сателита који су способни да преносе више информација, а који су смештени у дуготрајним, вишим орбитама.
СпацеКс-у ће такође требати пуно производног простора ако ће изаћи у сусрет и скромнијој констелацији од 4425. Док је компанија започела претварање једне од својих Старлинк зграда у прототип производног погона који ће саставити првих неколико десетина сателита, ово је само делић онога што ће им требати на дужи рок.
Старлинк ће такође имати конкуренцију у наредним годинама захваљујући компанијама попут ОнеВеб и Телесат, које планирају да створе мање констелације које ће нудити услугу до 2021. године. Технички дивови попут Амазона и Самсунг такође су најавили планове за распоређивање сопствених констелација. састојао би се од 3.236 до 4600 широкопојасних сателита, респективно.
Као и увек, Муск је пред себе и свој народ поставио монументални задатак и остаје да се види да ли ће их моћи повући ако се скину. И иако је познато да Муск нуди претерано оптимистичне временске рокове који су тада подложни ревизији, он још увек није успео да га испуни. Опет, то је игра „сачекај и види“.
