Раније ове недеље, НАСА је била домаћин „Планетарне научне визије 2050 радионице“ у њиховом седишту у Вашингтону, ДЦ. Од понедељка до среде - 27. фебруара до 1. марта - сврха ове радионице била је да међународној заједници представи НАСА-ине планове за будућност свемира. Током многих презентација, говора и панел дискусија подијељено је много занимљивих приједлога.
Међу њима су биле две презентације које су описале НАСА-ин план за истраживање Јупитеровог месеца Европе и других ледених месеци. У наредним деценијама НАСА се нада да ће послати сонде овим месецима како би истражили океане који се налазе испод њихове површине, за које многи верују да би могли бити дом изванземаљског живота. Са мисијама у „океанске светове“ Сунчевог система, коначно можемо открити живот изван Земље.
Први од два састанка одржан је у понедељак, 27. фебруара, под називом „Путови истраживања за Европу након иницијалних анализа за биосигнату“. Током презентације Кевин Петер Ханд - заменик главног научника за истраживање соларног система у НАСА-иној лабораторији за млазни погон - поделио је налазе из извештаја који је припремио тим за научну дефиницију Европе Ландер 2016. године.
Овај извештај сачинио је НАСА-ин одељење за планетарне науке (ПСД) као одговор на конгресну директиву да започне студију пре фазе А ради процене научне вредности и инжењерског дизајна мисије Еуропа Ландер. Ове студије, познате као извештаји тима за дефиницију науке (СДТ), рутински се спроводе много пре него што се задају мисије како би се стекло разумевање врста изазова са којима ће се суочити и која ће бити исплата.
Поред тога што је била копредседавајућа тиму за дефиницију науке, Рука је обављала и функцију шефа пројектног научног тима, који је обухватио чланове ЈПЛ-а и калифорнијског технолошког института (Цалтецх). Извештај који су припремили и његове колеге завршен је и објављен НАСА-и 7. фебруара 2017. и изнео је неколико циљева за научно проучавање.
Као што је назначено током презентације, ови циљеви су били троструки. Прва би подразумевала потрагу за биосигнатима и знаковима живота анализом Европа површинског и близу подземног материјала. Други начин би био да се изврше ин ситу анализе како би се карактеризирао састав неледеног материјала у близини подземља и утврдила близина течне воде и недавно еруптираног материјала у близини локације ландера.
Трећи и коначни циљ био би да се карактеришу својства површине и подземља и који су динамички процеси одговорни за њихово обликовање, као подршка будућим истраживачким мисијама. Као што је Ханд објаснио, ови циљеви су уско повезани:
„Да ли би биосигнати били пронађени у површинском материјалу, директан приступ и истраживање европског окружења океана и течних вода били би високо приоритетни циљ астробиолошког истраживања нашег Сунчевог система. Европски океан имао би потенцијал за проучавање постојећег екосистема, који вероватно представља друго, независно порекло живота у нашем сопственом соларном систему. Накнадна истраживања захтевала би роботска возила и инструменте који могу да приступе обитавајућим регионима течне воде у Европи да би омогућили проучавање екосистема и организама. "
Другим речима, ако би мисија за искрцавање открила знакове живота унутар Еуропа ледене плохе, и од материјала који се подиже одоздо поновним појавама, онда би се дефинитивно могле поставити будуће мисије - највероватније које укључују роботске подморнице. Извештај такође каже да би било какви налази који указују на живот значили да би планетарна заштита била главни захтев сваке будуће мисије, да би се избегла могућност контаминације.
Али наравно, Ханд је такође признао да постоји шанса да земља не нађе знакове живота. Ако је то тако, Ханд је назначио да ће будуће мисије имати задатак да стекну "боље разумевање основних геолошких и геофизичких процеса Европе и како модулирају размену материјала са европским океаном." С друге стране, тврдио је да би чак и нулти резултат (тј. Нигде нема знакова живота) и даље био главни научни налаз.
Од тада Воиагер сонде су прво откриле могуће знакове унутрашњег океана на Европи, научници су сањали дан када би могла бити мисија за истраживање унутрашњости овог мистериозног месеца. Да бисмо могли да утврдимо да живот не постоји, не би могло бити ништа мање значајно и проналажење живота, јер би нам обоје помогло да сазнамо више о животу у нашем Сунчевом систему.
Извештај тима за дефиницију науке такође ће бити предмет градског састанка на конференцији о Лунарној и планетарној науци 2017. (ЛПСЦ) - која ће се одржати од 20. до 24. марта у Воодландсу у Тексасу. Други догађај биће 23. априла на научној конференцији о астробиологији (АбСциЦон) која се одржава у Меси, Аризона. Кликните овде да бисте прочитали цео извештај.
Друга презентација, под називом „Мапе пута до океанских светова“, одржана је касније у понедељак, 27. фебруара. Ово излагање приредили су чланови тима "Мапе пута ка океанским светима" (РОВ), којим председава др Амандра Хендрик - виши научник Института за планетарне науке у Тусцону у Аризони - и др Терри Хурфорд, асистент за истраживање из НАСА-ине Дирекције за науку и истраживање (СЕД).
Као специјалиста за УВ спектроскопију планетарних површина, др. Хендрик је сарађивао са многим НАСА-иним мисијама у истраживању ледених тела Сунчевог система - укључујући Галилео и Цассини сонде и Лунар Рецоннаиссанце Орбитер (ЛРО) Др Хурфорд се, у међувремену, специјализовао за геологију и геофизику ледених сателита, као и ефекте орбиталне динамике и плимних напрезања на њихове унутрашње структуре.
Основана 2016. године од стране НАСА-ине групе за процену спољних планета (ОПАГ), РОВ је имао задатак да постави темеље за мисију која ће истраживати „океанске светове“ у потрази за животом другде у Сунчевом систему. Током презентације, Хендрик и Хурфорд су изнели налазе из извештаја РОВ, који је завршен у јануару 2017. године.
Како наводе у овом извештају, „ми дефинишемо„ океански свет “као тело са текућим течним океаном (није нужно и глобалним). Сва тела у нашем сунчевом систему за која вероватно могу да постоје или се зна да имају океан сматрат ће се делом овог документа. Земља је добро проучен океански свет који се може користити као референца ("земаљска истина") и тачка упоређивања. "
По овој дефиницији, тела попут Европе, Ганимеда, Калиста и Енцеладуса била би одржива мета за истраживање. Познато је да ови светови имају подземне океане, а у последњих неколико деценија постоје убедљиви докази који указују на присуство органских молекула и пребиотске хемије. Тритон, Плутон, Церес и Диона спомињу се као кандидат океански свети на основу онога што знамо о њима.
Титан је такође посебно примењен током презентације. Поред тога што је имао унутрашњи океан, чак се појавило да на његовој површини могу постојати екстремофилни метаногени облици живота:
„Иако Титан поседује велики подземни океан, он такође има обилну залиху широког спектра органских врста и површинских течности, које су лако доступне и могу да живе у егзотичнијим облицима живота. Поред тога, Титан може имати пролазне површинске течне воде као што су базени од талине и свежи криоволкански токови у контакту са чврстим и течним површинским органима. Ова окружења представљају јединствене и важне локације за истраживање пребиотске хемије и, потенцијално, прве кораке ка животу. "
Коначно, потрага РОВ-а за животом на „океанским световима“ састоји се од четири главна циља. Они укључују идентификацију океанских светова у Сунчевом систему, што би значило одређивање који би од светова и света кандидата био погодан за проучавање. Други је карактеризација природе ових океана, што би укључивало одређивање својстава ледене шкољке и течног океана и шта покреће кретање течности у њима.
Трећи под-циљ укључује утврђивање да ли ови океани имају потребну енергију и пребиотску хемију да подрже живот. А четврти и коначни циљ био би утврдити како живот у њима може постојати - тј. Да ли има облик екстремофилних бактерија и ситних организама или сложенијих бића. Хендрик и Хурфорд такође су покрили врсту технолошког напретка који ће бити потребни да би се такве мисије десиле.
Наравно, свака таква мисија захтевала би развој извора енергије и система за складиштење енергије који би били погодни за криогене средине. Такође би били потребни аутономни системи за прецизно слетање и технологије за ваздушну или слетање. Планетарне технологије заштите биле би неопходне за спречавање контаминације, а електронски / механички системи који такође могу преживети у окружењу светског океана,
Иако су ове презентације само предлози онога што би се могло догодити у наредним деценијама, још увек је узбудљиво њих чути. Ако ништа друго, они показују како НАСА и друге свемирске агенције активно сарађују са научним институцијама широм света како би помериле границе знања и истраживања. И у наредним деценијама се надају да ће направити значајан скок.
Ако све пође добро, а истраживачке мисије у Европи и другим леденим месецима дозвољене су да наставе, користи би могле бити неизмерне. Поред могућности проналажења живота изван Земље, научићемо много о нашем Сунчевом систему и без сумње ћемо научити нешто више о месту човечанства у космосу.
