Да ли је ово Марс Полар Ландер? Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ. Кликните за увећање.
Губитак Марс Полар Ландера у децембру 1999. године био је трауматично искуство не само за оне од нас интимно укључених у мисију, већ и за амерички програм истраживања Марса. Након неуспеха, исцрпни прегледи онога што се догодило и зашто су довели до великих промена у начину спровођења планетарних истраживања. Без телеметрије, узрок неуспјеха могао би се само претпоставити. Било би изузетно важно када би се помоћу неког посматрања могло потврдити режим отказа.
Убрзо након губитка Марс Полар Ландер-а (МПЛ), Марс Глобал Сурвеиор МОЦ је запослен да прикупи десетине слика од 1,5 м / пиксела елипсе несигурности при слетању, тражећи било какве доказе о земљишту и његовој судбини. Критеријуми које смо користили у потрази за МПЛ захтевали су сјајну карактеристику неправилног или издуженог облика (падобран) на око 1 километар од локације која укључује мрачно подручје (ракетно смештена марсовска прљавштина) и малу, светлу тачку близу његовог центра (земљиста). 2000. године пронашли смо један пример (види слику) који је испуњавао ове критеријуме, али у недостатку било каквих супстанцијалних доказа, тумачење да је то МПЛ и његов падобран сматрани су крајње спекулативним.
Посматрања МГС МОЦ-а 2004. године са слетишта Марс Екплоратион Ровер (МЕР) дала су смернице за поновно испитивање претходно идентификованог кандидата за МПЛ. На пример, материјал од ког су направљени МПЛ и МЕР падобрани сличан је, а његова светлина у МОЦ сликама се може израчунати, барем у релативном смислу, као функција сунчевог угла. Свјетлина кандидата „падобран“ на слици локације МПЛ кандидата испада да је у складу са истим материјалом. Разлика у осветљености тла поремећена експлозијом ракета на местима МЕР-а слична је разлици осветљености која се види у МПЛ кандидатској слици, поново подешена за разлику у осветљености и угловима гледања. Ове доследности дају веродостојност овој пробној идентификацији.
Ако су ове карактеристике заиста повезане са слетањем МПЛ-а, шта можемо претпоставити о том слетању са слике? Прво, можемо рећи да је спуштање МПЛ-а протекло мање-више успешно или падобранским ракетом и ракетним паљбама. Релативна локација кандидата и падобрана је у складу са благим ветром запад-исток који се види при кретању облака прашине у подручју око датума слетања. Подручје узнемирено експлозијом је у складу са мотором који наставља да пуца док се возило не приближи тлу. Колико је близу није познато. Већи ретророкети МЕР пуцали су на око 100 м надморске висине и наставили пуштати све док се мотори нису налазили на око 20-25 м изнад површине; потенцијални поремећај МПЛ је отприлике исте величине, али да ли то значи да су мотори пуцали што ближе тлу као ракете МЕР-а, не може се утврдити. Ове интерпретације су у складу са предложеним МПЛ начином квара: мотори су пуцали у тачно време и надморску висину и наставили да пуцају све док софтвер за лет није проверио да ли је у електронској поруци назначено да је постављен контактни прекидач ногу за слетање. Пошто је почетно постављање ногу неколико километара изнад површине очигледно потакнуло довољно покрета да покрене ову поруку, софтвер је зауставио моторе чим је провера извршена, око 28-30 секунди у прегавању од 36-40 секунди. МПЛ је вероватно био на надморској висини од око 40 м, са које је слободно падао. То је еквивалентно паду на Земљу са висине од око 40 стопа. Посматрање једне мале, „тачке“ у центру узнемирене локације указало би на то да је возило остало више или мање нетакнуто после пада.
Шта је важно у кандидату за локацију Марс Полар Ландер? Даје МОЦ тиму место да се циљано приближи, користећи технику компензованог нагиба и превртања познату као "цПРОТО." Примери слика цПРОТО-а и опис ове способности, који је МГС тим развио 2003. и 2004., размотрени су у издању МОЦ-а 27. септембра 2004. Без кандидата за циљање слике цПРОТО, требало би више од 60 земељских година да прекријте целокупну слету елипсе Марс Полар Ландер са цПРОТО сликама, јер регион проводи добар део сваке Марсове године прекривен мразом угљен-диоксида, део сваке зиме проводи у тами и, због неколико несигурности у вези са техником, то често траје два, три или више покушаја пре него што цПРОТО слика погоди одређену мету. Сада када је идентификовано место кандидата за Марс Полар Ландер, имамо циљ цПРОТО, који нам може дозволити да добијемо слику од око 0,5 метара по пикселу (омогућавајући решавање објеката величине отприлике 1,5-2,5 метара) током јужног лета Ове године. У данашње време (мај 2005.) место слетања тек почиње да губи покров сезонског мраза угљен-диоксида.
Изворни извор: Малин Невс Релеасе
