Из саопштења Националног опсерваторија за радио астрономију:
У сазвежђу Опхиуцхус, изнад диска наше Галаксије Млечни пут, вреба звјездани леш који се врти 30 пута у секунди - егзотична звијезда позната као радио пулсар. Овај предмет је био непознат све док га прошле недеље нису открила три средњошколаца. Ови студенти су део пројекта Пулсар Сеарцх Цоллаборатори (ПСЦ), који води Национална опсерваторија за радио астрономију (НРАО) у Греен Банк, ВВ и Универзитету Вест Виргиниа (ВВУ).
Пулсар, која је можда ретка врста неутронске звезде која се зове рециклирани пулс, 20. јануара, и дан касније студентица из Кентуцкија, Ханнах Мабри, самостално су открили студенти Виргиније Алекандер Снидер и Цасеи Тхомпсон. „Сваког дана, рекао сам себи,„ морам да нађем пулсар. Боље да нађем пулсар прије него што се ова класа заврши “, рекао је Мабри.
Када је заправо открила, једва је задржала своје узбуђење. "Почео сам да вриштим и скачем горе-доле."
Тхомпсон је био слично експресиван. "После три године потраге, нисам пронашао ниједну ствар", рекао је, "али када сам то учинио, дигнуо сам руке у ваздух и рекао:" Да! "
Снидер је рекао, „У ствари је заиста уредно бити прва особа која је икад видјела тако нешто. То је уздижући осећај. "
Као део ПСЦ, студенти анализирају стварне податке Роберта Ц. Бирд Греен Банк телескопа (ГБТ) како би пронашли пулсар. Наставници ученика - Дебра Едвардс из средње школе Схерандо, Леах Лортон из средње школе Јамес Ривер и Јеннифер Цартер из средње школе округа Рован - сви су увели ПСЦ у своје часове, а заинтересовани студенти формирали су тимове за наставак рада.
Још пре открића, Мабри је једноставно уживао у потрази. "Само се осећа као да стварно нешто радиш", рекла је. „То је добар осећај.“
Након што је кандидат за пулсар пријавио НРАО, директорица пројекта Рацхел Росен погледала је и договорила се са младим научницима. Следећа сесија за посматрање заказана је за ГБТ. Снидер и Мабри отпутовали су у Западну Вирџинију како би помогли у даљим праћењима, а Тхомпсон се придружио интернету.
„Посматрање са ученицима је врло узбудљиво. То студентима пружа прилику да на веома практичан начин науче о посматрању радио-телескопа и пулсара, а додатна је забава кад нађемо пулсар “, рекао је Росен.
Снидер је, с друге стране, рекао, „Постао сам веома, веома нервозан. Очекивао сам када одем тамо да ћу само гледати како други раде ствари, а онда заправо идем да седнем за командама. Дефинитивно нисам желео да забрљам нешто. "
Све је прошло добро, а запажања су потврдила да су студенти пронашли егзотични пулсар. "У контролној соби сам научио више него што бих имао у школи цео дан", рекао је Мабри.
Пулсари врте неутронске звезде које врте светионичке зраке или светлост око себе док се врте. Неутронска звезда је оно што остаје након што огромна звезда експлодира на крају свог нормалног живота. Ако нема нуклеарног горива за производњу енергије за надокнађивање тежине звјезданих остатака, његов материјал је компримован до екстремних густина. Притисак стисне заједно већину његових протона и електрона да би формирали неутроне; отуда и назив неутронска звезда. Једна кашика материјала из пулсара тежила би 10 милиона тона - колико кошта супертанкер.
Предмет који су студенти открили је посебна класа пулсара који се врти врло брзо - у овом случају око 30 пута у секунди, упоредиво са брзином кухињске мешалице.
„Велико питање на које прво морамо одговорити јесте да ли је ово млади пулсар или рециклирани пулсар“, рекла је Маура МцЛаугхлин, астроном из ВВУ. "Пулсар који се окреће тако брзо је врло занимљив јер би могао бити тек рођен или је то можда врло стари, рециклирани пулс."
Рециклирани пулсар је онај који је некада био у бинарном систему. Материјал из пратеће звезде се одлаже на пулсар, што га убрзава или рециклира. Остаје мистерија око тога да ли је овај пулсар икада имао звезду пратиоца.
Ако је то учињено, „можда је тај пулсар имао масовног пратилаца који је експлодирао у супернови, пореметивши његову орбиту“, рекао је МцЛаугхлин. Астрономи и студенти радиће заједно у наредним месецима како би пронашли одговоре на ова питања.
ПСЦ је заједнички пројекат Националне опсерваторије за радио астрономију и Универзитета Западна Вирџинија, финансиран грантом Националне фондације за науку. ПСЦ, на челу са НРАО образовном службеницом Суе Анн Хеатхерли и директорицом пројекта Рацхел Росен, укључује обуку за наставнике и студентске вође и пружа пакете података из ГБТ-а студентским тимовима. Пројекат укључује наставнике и студенте у помагању астрономима у анализирању података са ГБТ-а, џиновског телескопа вриједног 17 милиона фунти.
Око 300 сати посматрања података резервисано је за анализу од стране студентских тимова. Тхомпсон, Снидер и Мабри сарађују са око 170 других студената широм земље. Одговорност за дело и открића је њихова. Оспособљавају их астрономи и њихови наставници да праве разлику између пулсара и буке. Колективна просудба студената просијава пулсар из буке.
Сва три студента анализирала су хиљаде плодова података пре него што су дошли до ове. Цасеи Тхомпсон, који је са ПСЦ-ом три године, анализирао је више од 30 000 планова.
„Понекад се само зауставим и размислим о чињеници да гледам податке из свемира“, рекао је Тхомпсон. „То ми је заиста посебно.“
Поред овог открића, студенти су открили још два астрономска објекта. 2009. године Схаи Блоктон из Суммерсвилле-а, ВВ, открио је пулсар који се врти једном у сваке четири секунде, а Луцас Болиард из Цларксбург-а, ВВ, открио је брзо ротирајући радио пролазан, за који астрономи верују да је пулсар који емитује радио таласе у рафалима.
Они који су укључени у ПСЦ надају се да ће део астрономије студентима донети захвалност за науку. Можда ће пројекат чак произвести неке од наредних генерација астронома. Снидер је сигурно инспирисан.
„ПСЦ је променио мој пут каријере“, признао је Тхомпсон. "Идем да студирам астрофизику."
Снидер је задовољан идејом да допринесе научним сазнањима. „Надам се да ће астрономи на Зеленој банци и широм света научити нешто из открића,“ рекао је.
Мабри је једноставно задивљен. „У ствари смо могли нешто да доживимо“, рекла је.
ПСЦ ће наставити до 2011. наставници заинтересовани за учешће у програму могу сазнати више на овој вези.
