Тајни свемирски авион Кс-37Б Ваздухопловства слетио је у стазу орбитела свемирског центра Кеннеди у недељу, 7. маја, пошто је провео рекордних 718 дана у орбити. Ово је био четврти лет невезаног, аутономног војног пројекта, и прво је слетање за Кс-37Б у КСЦ.
„Слетање ОТВ-4 означава још један успех за програм Кс-37Б и нацију,“ рекао је потпуковник Рон Фехлен, менаџер програма Кс-37Б. „Ова мисија је поново поставила рекорд издржљивости у орбити и обележила прво слетање возила у савезну државу Флорида. Невероватно смо задовољни радом свемирског возила и узбуђени смо због прикупљених података који подржавају научну и свемирску заједницу. Изузетно смо поносни на посвећеност и напоран рад целог тима. “
Мини свемирски шатл је лансиран 20. маја 2015. године у својој помало тајној мисији. Лансирање је објављено добро (и приказано је уживо путем веб-преноса), али слетање је дошло ненајављено, осим звучног бума који је најавио његов долазак, изненађујући оне који живе око свемирске обале.
Ваздухопловне снаге откриле су пре лансирања да ће носити експериментални електрични погонски потисник који ће се тестирати у орбити и истрагу под називом Излагање материјала и иновације технологије у свемиру (МЕТИС), која узорке материјала излаже свемирском окружењу и изграђује се на више од десет година сличних истраживања на Међународној свемирској станици.
Поред тога, међутим, није познато шта је Кс-37Б урадио у орбити. Ваздухопловне снаге кажу у саопштењу за вести да је мини шатл "експериментални тестни програм који ће демонстрирати технологије за поуздану, свемирску платформу за беспилотне пробе за америчке ваздухопловне снаге." Неки стручњаци кажу да верују да има опрему за прикупљање обавештајних података.
Љубитељи сателитског праћења били су у могућности да надгледају променљиву висину брода у различито време током мисије.
Свемирски авион за вишекратну употребу дизајниран је да се покрене попут сателита и слети на писту попут авиона и НАСА-ових свемирских шатлова. Свемирски авион од 11.000 фунти (4990 кг) саградио је Боеинг и величине је око четвртине НАСА-овог свемирског шатла. Првобитно га је развила НАСА, али је 2004. пребачена у Агенцију за напредне истраживачке пројекте у области одбране (ДАРПА).
Напомена: У горњем видеу видећете „велики“ НАСА-ин свемирски шатл који сједи поред писте. То је макета свемирског шатла која је некада била на улазу у комплекс посетилаца Свемирског центра Кеннеди. Тренутно се обнавља.
Све четири мисије ОТВ покренуте из рта Цанаверал на Флориди и претходне мисије слетеле су у ваздухопловну базу Ванденберг у Калифорнији. Прва мисија ОТВ покренута је 22. априла 2010, а закључена је 3. децембра 2010, након 224 дана у орбити. Друга ОТВ провела је 468 дана на орбити, а трећа је била 674 дана.
Ваздухопловне снаге саопштиле су да се припремају за покретање пете мисије Кс-37Б из ваздухопловне станице Цапе Цанаверал, Флорида, касније 2017. године.
Извори: Аир Форце, Спацефлигхт Нов, Твиттер УС Аир Форце.
