Древна црква из четвртог века, која садржи и ранохришћанске и оне који су можда пагански артефакти, пронађена је у закопаном граду у северној Етиопији.
Налази су бацили ретко светло на древно краљевство Аксум - релативно мало познату северноафричку цивилизацију која је међу првима прешла на хришћанство у четвртом веку.
Археолози су открили ранохришћанску цркву, саграђену у узвишеном римском стилу, која се зове базилика, док су ископавали закопани град Бета Самати. Град, чије име на тигрињском језику у Етиопији значи "публика", представљао је део краљевине усредсређене на древни град Аксум.
Аксум је био регионална сила са око 80 Б.Ц. све до А. 825. и трговински партнер Империал Рима, захваљујући локацији у близини Црвеног мора на древној трговачкој рути до Индије. Али његово име је већини људи непознато данас.
"Једна од ствари коју радимо је да покушамо то променити", рекао је археолог Мицхаел Харровер са Универзитета Јохнс Хопкинс из Балтимореа.
"Људи широко препознају древни Египат, древну Грчку и Рим ... али оно што не знају је да је Аксумитска цивилизација била једна од најмоћнијих цивилизација древног света и заиста једна од најранијих", рекао је Харровер за Ливе Сциенце.
Нова археолошка истраживања Харровера и његових колега, која детаљно истражују ископавања у Бета Саматију од 2011. до 2016., описана су данас (10. децембра) у часопису Антиквитет.
Током немачке експедиције 1906, научници су истраживали археолошка налазишта у Аксумитском краљевству, али неуређена политика Етиопије - укључујући 16-годишњи грађански рат из средине 1970-их - значила је да су археолошка истраживања од тог времена спорадична, рекао је.
Древно царство
У новој студији, Харровер и његове колеге ископали су високи насип зван "кажем", који су формирали закопане древне зграде. Открили су да су људи живели у Бета Саматију од око 750 године пре нове ере, у ономе што је познато као пре-Аксумитско доба, све до око 650. године, када је краљевство започело мистериозни пад.
То значи да је насеље постојало у паганско време, кроз хришћанско доба и све до почетака оближњих исламских краљевстава, рекао је Харровер.
Кључно откриће унутар те приче је древна црква, за коју се мислило да је саграђена када је краљевство Аксум прешло у хришћанство отприлике у исто време када се нова религија проширила читавим римским царством, по налогу цара Константина, А. Д. 323.
Сам Аксум је локација Цркве Госпе Марије Сионске - легендарна локација Ковчег савеза и за коју неки сматрају да је држала таблете Десет заповести. Међутим, Ливе Сциенце је раније извештавао да је реплика Савеза оно што се крије у тој цркви.
"Базилика коју смо пронашли је прилично важна", рекао је Харровер. "Било је и других базилика из четвртог века које су познате, али већина њих је откривена давно, а неке од њих само без много артефаката или података."
Супротно томе, рана црква у Бета Саматију садржи мноштво древних артефаката, укључујући ранохришћанске верске артефакте, брончане кованице, глинене фигурице и велике амфоре из керамике које су коришћене за складиштење увезеног вина или маслиновог уља.
"Ово вам говори да онај ко користи ову базилику има приступ увезеној луксузној робној роби и прилично је повезан са древним светом и трговинским мрежама", рекао је.
Неки од древних брончаних новчића из базилике потврдили су његово доба: Кованица из ране владавине краља Езане из четвртог века Аксума украшена је полумјесецом, симболом јужног арапског бога Алмаке, рекао је Харровер.
Али кованице направљене након што је Езана преобразила краљевство у хришћанство отприлике око А. Д. 325., уместо тога су украшени хришћанским крстом, рекао је.
Велико откриће
Други артефакти откривају и хришћанску сврху базилике и оно што би могло бити заташкавајуће паганске утицаје, рекао је Харровер.
Једно од најупечатљивијих налаза је привезак од црног камена, украшен хришћанским крстом и мотом "частан" у древном сценарију Гејоза у Етиопији. "Овде се ради о величини коју бисте могли да окачите око врата", рекао је, "па би можда свештеник то носио."
Неки други артефакти, керамичке фигурице говеда и главе бикова, могу бити доказ ранијег паганског штовања у Бета Саматију.
"Вероватно постоји временски период са мешањем целог обредног и верског живота људи у више хришћанске врсте", рекао је. "Овакве врсте налаза у том су смислу заиста занимљиве."
Један од највреднијих артефаката пронађен на Бета Саматију, златни прстен украшен полудраго каменим карнелићем, такође сугерира комбинацију страних и локалних идеја.
Док дизајн прстена показује утицај римских техника, гравирање бикове главе и винове лозе на карнелијском уметку је Аксумите, рекао је: "Користе неке идеје са Средоземља, али их окрећу на другачији начин, ка јединствено афрички стил. "
Харровер и његове колеге планирају да се ускоро врате на ископине у Бета Саматију и надају се да ће регион постати познатији кроз њихов рад.
"Покушавамо да нађемо начине да охрабримо људе да оду вани", рекао је. "Постоји пуно могућности за планинарење у околини, а то је прелепи пејзаж, са много историје и занимљивих ствари које треба видети", рекао је.
