Покретање још 2011. године, НАСА-е Јуно мисија је провела протеклих пет година обилазећи заљев који лежи између Земље и Јупитера. Када стигне (за само неколико дана!), То ће бити друга дугорочна мисија гасног гиганта у историји. И током процеса добиће информације о његовом саставу, временским обрасцима, магнетним и гравитационим пољима и историји формирања.
Са само неколико дана пре него што се догоди овај историјски састанак, Европска јужна опсерваторија користи прилику да пусти неколико спектакуларних инфрацрвених слика Јупитера. Снимљене изузетно великим телескопом (ВЛТ), ове слике су део кампање за прављење мапа планете високе резолуције и омогућавају преглед дела који Јуно ће радити у наредним месецима.
Користећи ВТЛ снимач и спектрометар за инструмент са средњом инфрацрвеном везом (ВИСИР), ЕСО тим - на челу са др Леигх Флетцхер са Универзитета у Леицестеру - нада се да ће њихови напори да пресликају планету побољшати наше разумевање Јупитерове атмосфере. Наравно, предстојећим доласком Јуно, неки се могу запитати да ли су ти напори неопходни.
Напокон, земаљски телескопи попут ВЛТ-а приморани су да се супротставе ограничењима како свемирске сонде нису. Они укључују сметње из наше атмосфере која се стално мења, а да не спомињемо растојања између Земље и предметног објекта. Али истина, оно Јуно мисије и кампање засноване на терену често су врло бесплатне.
За један, у последњих неколико месеци, док Јуно приближавала се одредишту, атмосфера Јупитера доживела је значајне промене. Мапирање ових је важно за ЈуноПредстојећег доласка, у том тренутку ће се покушати завирити испод Јупитерових густих облака да би се открило шта се догађа испод. Укратко, што више знамо о Јупитеровој променљивој атмосфери, то ће бити лакше интерпретирати Јуно података.
Док је др Флетцхер описао значај напора свог тима:
“Ове мапе ће вам помоћи да поставите призор за шта Јуно сведочићемо у наредним месецима. Посматрања различитих таласних дужина преко инфрацрвеног спектра омогућавају нам да саставимо тродимензионалну слику начина на који се енергија и материјал преносе према горе кроз атмосферу.”
Као и сви земаљски напори, кампања ЕСО - која је укључивала употребу неколико телескопа са седишта на Хавајима и Чилеу, као и доприноси астронома аматера широм света - суочила се са озбиљним изазовима (попут поменуте сметње). Међутим, тим је користио технику познату као „сретан снимак“ како би направио задивљујуће снимке бурне атмосфере Јупитера.
Оно што се све своди на то јесте снимање многих низова слика са врло кратким експозицијама, чиме се добијају хиљаде појединачних кадрова. Оквири за срећу, они на којима слика најслабије пати од атмосферске турбуленције, бирају се док се остали одбацују. Ови изабрани оквири су поравнати и комбиновани да би се произвеле завршне слике, попут оне приказане горе.
Поред пружања информација које би корисне кориснику Јуно мисија, кампања ЕСО-а има вредност која превазилази мисију засновану на свемиру. Како је објаснио Гленн Ортон, вођа ЕСО-ове земаљске кампање, запажања попут ових су драгоцена јер помажу у унапређивању нашег разумевања планета у целини и пружају могућност астрономима из целог света да сарађују.
„Комбиновани напори међународног тима аматерских и професионалних астронома пружили су нам невероватно богат скуп података у протеклих осам месеци“, рекао је он. „Заједно са новим резултатима Јуно-а, посебно ВИСИР база података ће омогућити истраживачима да окарактеришу Јупитерову глобалну топлотну структуру, облачни покривач и дистрибуцију гасовитих врста.“
Сонда Јуно стићи ће на Јупитер овог понедељка, 4. јула. Једном тамо, провешће наредне две године у орбити око гасног гиганта, шаљући на Земљу информације које ће нам помоћи да унапредимо наше разумевање не само Јупитера, већ и историје Сунчевог система.
