ЦАПЕ ЦАНАВЕРАЛ - Будући да је програм схуттлеа завршио за мање од три месеца, НАСА је имала времена да испоштује програм који је био фокус тачке у напорима агенције за свемирске летове током последњих тридесет година. У 13:00, НАСА-ин администратор, Цхарлес Болден, заједно са директором свемирског центра Кеннеди, Робертом Цабаном, астронаутом Јанет Каванди, директором возила схуттле-а Ендеавоур-ом Микеом Паррисхом и пилотом СТС-1 Робертом Цриппеном разговарали су са НАСА-иним запосленицима и члановима медија о дугој историји програма и њена многобројна достигнућа.
Међутим, најважнија најава дана била је када ће преостали шатлови отићи када се програм приведе крају. Најављено је да ће се свемирски шатл Ентерприсе, тестни чланак дизајна шатла, преселити из свог тренутног дома у Смитхсониановом националном музеју ваздуха и свемира Стевена Ф. Удвар-Хази Центер у Вирџинији, до Музеја непролазног мора, ваздуха и свемира у Њу Јорк. Центар Удвар-Хази биће дом Дисцоверија, који је своју последњу мисију завршио у марту. Ендеавоур, који ће бити спреман за последњи лет крајем овог месеца, отићи ће у калифорнијски научни центар у Лос Анђелесу. Атлантис, који би требало да полети задњом мисијом шатла у јуну, отићи ће у посећени комплекс посетилаца свемирског центра Кеннеди на Флориди.
Иако су Болден и Цабана бивши астронаути, придружио им се један од двојице мушкараца који су полетели у првој мисији шатла, СТС-1 - Роберт Цриппен. Ова мисија се посматра као један од најризичнијих тестних летова у историји. Да нешто није пошло по злу током лансирања прве мисије, Цриппен и заповједник Јохн Иоунг морали би се избацити из Цолумбије - кроз ватрени пљусак возила. Међутим, све је функционисало по плану и Цолумбиа је слетила у ваздухопловну базу Едвардс у Калифорнији два дана касније.
Тежина дневних догађаја имала је очигледан утицај на Болдена и Цриппена, који су током презентације били видно емотивни. Цриппенови коментари детаљно су осетили многе због тога што је ово горко-слатка годишњица. Присутни су подржали четвероструког ветерана шатла гласним аплаузом када је најављено да ће Атлантида остати у Свемирском центру Кеннеди.
„Останите усредсређени“, рекао је Болден током својих коментара, поменувши јаз у пилотском свемирском лету који ће се ускоро догодити. "Био је тежак дан."
Било је и гостовања тренутних чланова Међународне свемирске станице који су позвали са орбите. Извинили су се што нису могли да присуствују - пре него што су признали да захваљујући напорном раду присутних нису могли бити тамо. Астронаути Цади Цолеман, Рон Гаран придружили су се астронаут ЕСА-е Паоло Несполи, као и космонаути Дмитриј Кондратјев, Андреи Борисенко и Алекандер Самокутиаев. Посада станице говорила је о томе како је програм схуттле-а омогућио овај међународни напор.
12. априла 1981., свемирски шатл Цолумбиа излетео је у орбиту током прве мисије програма шатла. Прва посада имала је само два астронаута на броду, ветерана Аполона Џона Јанг и новопеченог астронаута Роберта Крипена. Први лет шатл програма догодио се 20 година од дана када је први човек улетео у орбиту - Јуриј Гагарин.
Тренутно су преостала само два шатл лета, Ендеаворд ће планирати да изврши 25. и последњу мисију СТС-134 крајем овог месеца, а Атлантис ће покренути последњу мисију 28. јуна. Када се ова мисија заврши, НАСА ће имати ослањати се на Русију за приступ Међународној свемирској станици до малих, комерцијалних фирми; они подржани у новим плановима председника Обаме за НАСА могу произвести систем лансирања који ће попунити празнину.
"Био бих сретан да сам добио било који од орбитара овде у КСЦ", рекао је Роберт Цриппен када је обављен разговор. „Добијање Атлантиде чини овај дан веома добрим.“
