Наша кућна галаксија има ново, супер прецизно мерење масе: око 890 милијарди пута већу од масе нашег сунца. То је 3,9 тредециллион фунта. (1,8 триделијуна килограма), тредециллион је 1 са 42 нулте или 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000. То износи око 6 милијарди милијарди слонова, 296 квадратних милијарди масе Земље или 135 пута више од масе супермасивне црне рупе на слици објављеног у априлу.
Мерење масе Млечног пута представља неке необичне потешкоће, јер ми живимо у њој. Не постоји начин да се галаксије залепе на скали, па истраживачи обично "вагају" галаксије пратећи кретање звезда унутар галаксија, што може открити како гравитација галаксије утиче на те звезде. Али док свако са релативно добрим телескопом може уочити пуну Андромедину галаксију, већи део тела Млечног пута скривен је од нас.
Звезде у близини и облаци прашине блокирају далеке звезде из нашег погледа, тако да истраживачи морају да користе софистициране технолошке и статистичке методе да би закључили како се наша галаксија креће и како изгледа споља. Такође, наш сопствени соларни систем креће се на свој ексцентрични начин кроз галаксију, па истраживачи то морају исправити у овим мерењима.
Нова студија се ослањала на две кључне компилације података. Ове информације откриле су како се гас, звезде и други материјали крећу у различитим деловима Млечног пута. Научници то могу користити за стварање "кривуље ротације" која открива колико је галаксија заиста тешка.
"Диск наше галаксије се врти, али не једнолично", рекао је коаутор студије Фабио Иоццо, астрофизичар са Империал Цоллеге у Лондону. "Објекти на различитим удаљеностима од средишта галаксије обилазе тај центар различитим брзинама."
Та „сила која се окреће“, рекао је он Ливе Сциенце-у, мора бити уравнотежена са гравитационом силом галаксије у свакој тачки галактичког диска. Да није било, галаксија би се разбила и звезде и маглице би се избациле у међугалактичку празнину.
"Ако то радите на различитим растојањима, од центра до веома далеко, добијате процену масе затворене на повећаним растојањима. На тај начин можете да цртате не само укупну масу, већ и масну дистрибуцију", рекао је Иоццо.
Млечни пут се, наравно, састоји од више од звезда и гаса и других видљивих ствари. Као и са скоро свим познатим галаксијама, већина наше галаксије је закључана у невидљивом ореолу тамне материје, вршећи гравитациони утицај без формирања астрофизичких објеката које директно можемо посматрати.
У овом случају, истраживачи су открили да је маса тамне материје једнака око 830 милијарди пута већој од масе нашег сунца, односно око 93% укупне масе галаксије.
Истраживачи су упоредили своје резултате са претходним напорима за мерење масе галаксије и открили су да су њихови закључци у великој мери лепо усклађени са претходним истраживањима. Рад, који још није објављен у стручном часопису, доступан је у понедељак (9. децембра) у арКсив базу података.
