Откривено је много екстрасоларних планета које круже другим звездама, од којих је неколико 5-15 пута веће од масе Земље и сматрало се да је чврсто попут наше планете. Истраживачи верују да се ове „супер Земље“ формирају у хладном ореолу снега, леда и смрзнутих гасова који се сакупљају око црвених звезда док се хладе. Вероватно нема довољно чврстог материјала за формирање стеновитих планета много већих од Меркура у зони становања звезде.
200 познатих планета које окружују друге звезде показују невероватну разноликост. Међу њима је неколико света који тежи између 5 и 15 пута више од Земље. Астрономи верују да су ове „супер-Земље“ стеновите лоптице, а не гасови као што су Јупитер. Док теоретичари могу објаснити како се такви светови формирају око сунчевих звезда, откриће супер-Земаља око ситних црвених патуљастих звезда било је изненађујуће. Нова истраживања показују да се неке супер-Земље брзо граде када падну локалне температуре и кондензирају се из околног гаса.
"Верујемо да се неке супер-Земље формирају током космичке 'снежне олује'. Само ова снежна олуја обавија читаву планету и траје милион година", рекао је астроном Сцотт Кенион из Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори.
Све планете формирају се унутар диска гаса и прашине који окружује новорођену звезду. Стеновите планете формирају се близу звезде, где је топло, док ледене и гасовите планете формирају даље, где је хладно. Када је био млад, Сунце је било релативно стабилно, што је довело до природног напредовања малих, стеновитих света у врућем унутрашњем Сунчевом систему и великих, гасовитих света у хладном спољном Сунчевом систему.
Супротно томе, планетарни системи око малих звезда црвених патуљака пролазе драматичне промене у својој раној историји. Како се млада звезда развија, она замрачује. Топли унутрашњи диск почиње да замрзава, стварајући услове где се вода и други испарљиви гасови кондензују у пахуље и ледене пелете.
„То је попут масивног хладног фронта који се усправио према звезди“, објаснио је први аутор Грант Кеннеди из Опсерваторије Моунт Стромло у Аустралији. „Умови додају масу на растућу планету и такође олакшавају чепање честица. Два ефекта комбинују се за производњу планете неколико пута веће од Земље. "
Дискови који окружују мале црвене патуљасте звезде обично садрже мање материјала од диска који је формирао Сунчев систем. Без "снежних олуја" на овим мањим дисковима, нема довољно материјала да се направи супер-Земља.
Иако су астрономи открили неколико супер-Земаља које су окруживале звезде црвених патуљака, можда ће бити тешко пронаћи светове гостољубиве за људе. Све познате супер-Земље су ледени светови без течне воде. Звезде црвених патуљака су тако мутне и хладне да су њихове топле „настањене зоне“ врло близу звезди, где је врло мало материјала који формира планету.
"Тешко је направити било шта веће од Меркура или Марса у насељеној зони црвеног патуљака", рекао је Кенион.
Астрономи су представили своје прорачуне у раду чији су аутори Кеннеди, Кенион и Бењамин Бромлеи (Универзитет у Јути). Тај рад је прихваћен за објављивање у Астрофизичком часопису Леттерс и објављен је на мрежи на адреси хттп://аркив.орг/абс/астро-пх/0609140.
Тим сада планира да спроведе детаљне нумеричке симулације како би се добили типични временски оквири за формирање супер-Земље око црвених патуљастих звезда.
Са седиштем у Цамбридгеу, Массацхусеттс, Харвард-Смитхсониан Центер за астрофизику (ЦфА) заједничка је сарадња између Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори и Харвард Цоллеге Обсерватори. Научници ЦфА, организовани у шест истраживачких одељења, проучавају порекло, еволуцију и коначну судбину универзума.
Изворни извор: ЦфА Невс Релеасе
