У последњих неколико деценија откривене су хиљаде егзопланета у суседним звездама. У ствари, од 1. октобра 2017, око 3.671 егзопланете потврђено је у 2.751 систему, при чему 616 система има више од једне планете. Нажалост, велика већина њих откривена је индиректним средствима, у распону од гравитационог микроленгирања до транзитне фотометрије и методе радијалне брзине.
Штавише, нисмо могли изблиза проучити ове планете јер потребни инструменти још не постоје. Пројект Блуе, конзорцијум научника, универзитета и институција, жели да то промени. Недавно су покренули цровдфундинг кампању кроз Индиегого како би финансирали развој свемирског телескопа који ће до 2021. године почети да тражи егзопланете у систему Алпха Центаури.
Поред својих комерцијалних и академских партнера, Пројект Блуе је сарадња између Института БолдлиГо, Мисије Центаур, Института СЕТИ и Универзитета Массацхусеттс Ловелл. Води га Саветодавни одбор за науку и технологију (СТАЦ), састављен од стручњака за науку и технологију који су посвећени истраживању свемира и потрази за животом у нашем универзуму.
Како би остварио свој циљ директног проучавања егзопланета, Пројецт Блуе настоји да искористи недавне промене у истраживању свемира, које укључују побољшане инструменте и методологију, стопу откривања егзопланета последњих година и повећану сарадњу између приватног и јавног сектора. Као што је у недавној изјави за СЕТИ објаснио председник и директор Института СЕТИ Билл Диамонд:
„Пројект Блуе надограђује на недавним истраживањима желећи показати да Земља није сама у космосу као планета која може да подржи живот, и зар не би било невероватно видети такву планету у нашем најближем суседном звезданом систему? То је основни разлог који тражимо. "
Као што је речено, готово сва открића егзопланета извршена у последњих неколико деценија извршена су индиректним методама од којих је најпопуларнија Транзитна фотометрија. Ова метода је оно што Кеплер и К2 мисије су се ослањале на откривање укупно 5.017 кандидата за егзопланету и потврдиле постојање 2.470 егзопланета (од којих је 30 пронађено да орбитирају у зони становања своје звезде).
Ову методу чине астрономи који прате удаљене звезде ради периодичних натапања у осветљености, а које изазивају планета која пролази испред звезде. Мерењем ових намова, научници су у стању да утврде величину планета у том систему. Друга популарна техника је метода радијалне брзине (или доплер), која мери промене у положају звезде у односу на посматрача како би се утврдио колико је масиван његов систем планета.
Ове и друге методе (саме или у комбинацији) омогућиле су многа открића која су извршена. Али до сада ниједна егзопланета није директно сликана, што је последица ефекта отказивања који звезде имају на оптичке инструменте. У основи, астрономи нису успели да примете како се светлост одбија од атмосфере егзопланете јер је светлост која долази од звезде до десет милијарди пута јача.
Изазов је тако постао како блокирати ово светло тако да саме планете могу постати видљиве. Једно предложено решење овог проблема је НАСА-ин Старсхаде концепт, џиновска свемирска структура која би била распоређена у орбиту поред свемирског телескопа (највероватније, Јамес Вебб свемирски телескоп). Једном када би ушао у орбиту, ова ће структура разместити своје фолије у облику цвећа како би блокирао одсјај удаљених звезда, омогућавајући ЈВСТ и другим инструментима да директно ексопланете сликају.
Али будући да је Алпха Центаури бинарни систем (или троструки, ако рачунате Прокима Центаури), биће директно усликати било коју планету око њих још је сложеније. Да би се позабавио тим, Пројецт Блуе је развио планове за телескоп који ће моћи да потискује светлост и из Алпха Центаури А и Б, истовремено узимајући слике било које планете која их орбитира. Специјализовани систем за сузбијање звездастог светла састоји се од три компоненте.
Прво, ту је коронаграф, инструмент који ће се ослањати на више техника за блокирање звездане светлости. Друго, ту су деформабилно огледало, сензори таласног фронта ниског реда и алгоритми за управљање софтвером који ће управљати долазном светлошћу. На крају, постоји метода пост-обраде позната као Орбитал Диффернтиал Имагинг (ОДИ), која ће научнику Пројецт Блуеу омогућити да побољша контраст слика.
С обзиром на близину Земље, систем Алпха Центаури природан је избор за вођење таквог пројекта. Још 2012. године, најављен је кандидат за егзопланету - Алпха Центаури Бб. Међутим, у 2015. години даља анализа показала је да је откривени сигнал артефакт у подацима. У марту 2015. године најављена је друга могућа егзопланета (Алпха Центаури Бц), али њено постојање је такође доведено у питање.
Помоћу инструмента који може директно да осликава овај систем, постојање било каквих егзопланета коначно би се могло потврдити (или искључити). Како је Францк Марцхис - старији планетарни астроном Института СЕТИ и вођа пројекта Блуе Сциенце Оператион - рекао о пројекту:
„Пројектна плава је амбициозна свемирска мисија, створена да одговори на основно питање, али изненађујуће је да технологија за прикупљање слике„ Бледо плаве тачке “око звезда Алпха Центаури постоји. Технологија коју ћемо користити да бисмо открили планету 1 до 10 милијарди пута слабију од њене звезде опсежно је тестирана у лабораторији и сада смо спремни да дизајнирамо свемирски телескоп са овим инструментом. "
Ако Пројецт Блуе испуни своје циљеве цровдфундинг-а, организација намерава да до 2021. године телескоп пошаље у орбиту близу Земље (НЕО). Телескоп ће следеће две године провести посматрајући систем Алпха Центаури са својом корографском камером. Све што је речено, између развоја инструмента и краја његове осматрачке кампање, мисија ће трајати шест година, што је релативно кратак период за астрономску мисију.
Међутим, потенцијална исплата за ову мисију била би невероватно дубока. Директним сликањем друге планете у најближем нашем звезданом систему, Пројецт Блуе могао би прикупити виталне податке који би указивали да ли било која планета постоји насељена. Годинама су астрономи покушавали да сазнају више о потенцијалном обитавању егзопланета испитивањем спектралних података произведених светлошћу која пролази кроз њихову атмосферу.
Међутим, овај процес је ограничен на огромне гасне дивове који орбитирају близу својих матичних звезда (тј. "Супер-Јупитери"). Иако су предложени различити модели за постављање ограничења на атмосферу стеновитих планета који орбитирају у зони становања звезде, ниједан није директно проучен. Стога, ако се покаже да је успешан, Пројецт Блуе би омогућио нека од највећих научних налаза у историји.
Штавише, пружао би информације које би могле бити дуг пут ка информисању будуће мисије до Алпха Центаури, као што је Бреактхроугх Старсхот. Ова предложена мисија захтева употребу великог ласерског низа како би се покренула нано летелица вођена светлосним једром до релативистичке брзине (20% брзине светлости). Овом брзином пловило би стигло до Алпха Центаури у року од 20 година и било би у стању да прослеђује податке користећи низ ситних камера, сензора и антена.
Као што име каже, Пројецт Блуе се нада да ће снимити прве слике „Бледо плаве тачке“ која орбитира око друге звезде. Ово је референца на фотографију Земље коју је снимио Воиагер 1 сонда 19. фебруара 1990. године, након што је сонда закључила своју примарну мисију и спремала се да напусти Сунчев систем. Фотографије су снимљене на захтев познатог астронома и научног комуникатора Царла Сагана.
Када је гледао фотографије, Саган је чувено рекао: „Погледајте поново ту тачку. То је овде То је дом. То смо ми. На њему су сви који волите, сви које знате, сви за које сте икада чули, свако људско биће које је икада био, проживело свој живот. " Након тога, име „Блиједо плава тачка“ постало је синоним за Земљу и привукло је осјећај страхопоштовања и чуда да Вожња 1 фотографије евоциране.
У новије време, друге „Пале Блуе Дот“ фотографије снимљене су у мисијама попут Цассини орбитер. Док фотографирате Сатурн и његов систем прстенова у лето 2013. године, Цассини успео је да ухвати слике које су показале Земљу у позадини. С обзиром на удаљеност, Земља се поново појавила као мала тачка светлости против таме свемира.
Осим ослањања на цровдфундинг и учешћа више непрофитних организација, ова нискобуџетна мисија такође настоји да искористи растући тренд истраживања свемира - а то је отворено учешће и сарадња између научних институција и грађанских научника. Ово је једна од главних сврха иза Плавог пројекта, а то је да ангажује јавност и едукује их о важности истраживања свемира.
Као што је Јон Морсе, извршни директор Института БолдлиГо, објаснио:
„Будућност истраживања свемира има безгранични потенцијал за одговоре на дубока питања о нашем постојању и судбини. Свемирска наука је камен темељац за истраживање таквих питања. Пројект Блуе жели да ангажује глобалну заједницу у мисији за проналажење животних планета и живота изван Земље. “
Од приказивања овог чланка, Пројецт Блуе је успео да прикупи 125.561 УСД од свог циља од 175.000 УСД. За оне који су занимљиви у пружању подршке овом пројекту, Индиегого кампања Пројецт Блуе-а остаће отворена још 11 дана. Обавезно погледајте и њихов промотивни видео:
