Умјетнички приказ предложеног свемирског телескопа ЛУВОИР који би се могао користити за директно сликање егзопланета.
(Слика: © НАСА / ГСФЦ)
Извештај са конгресом који је издао мандат конгресу објављен данас (5. септембра) од стране премијерске саветодавне групе за науку у САД-у утврдио је да би НАСА свој буџет за истраживање егзопланета требало да усмери на велике свемирске и земаљске телескопе.
Нови извештај Националне академије наука садржи декадални систем постављања приоритета у астрономској заједници који води НАСА-ино дугорочну стратегију.
"Заиста велика порука је да је ово веома посебан тренутак у људској историји," изјавио је за Спаце.цом Давид Цхарбоннеау, астроном са Харвард универзитета и копредседник одбора који стоји иза новог извештаја. "Људи су се питали да ли постоји живот на другим планетама стотинама година, можда хиљадама година." [13 начина за тражење интелигентних странаца]
Ако одлучимо да направимо праве инвестиције, наставио је, "У ствари бисмо могли да научимо одговор на то питање у наредних 20 година."
Према новом извештају, те инвестиције су јасне, са седам кључних приоритета позвано, укључујући изградњу свемирског телескопа довољно снажног да директно види егзопланете; изградња великих земаљских телескопа; и наставак развоја и покретања процеса свемирског телескопа са широким пољем инфрацрвеног снимања (ВФИРСТ).
"У овом извештају заиста удвостручују стратегију велике мисије", рекла је за Спаце.цом Јессие Цхристиансен, која проучава егзопланете на Цалтецх-у и НАСА-ин научном институту за егзопланету и није била укључена у нови извештај. "Ово ће бити невероватно велики, скупи напори, али они би могли да постигну нешто због чега смо узбуђени", рекла је - попут проналажења и проучавања малих, стеновитих планета око звезда попут нашег сопственог сунца.
Будући да је извештај фокусиран на инструменте који би могли да раде 15 или 20 година низ пут, он само укратко разматра тренутне пројекте, као што је недавно покренут Транситинг Екопланет Сурвеи Сателит који је почео сакупљати податке крајем јула и краткорочне пројекте попут свемирског телескопа Јамес Вебб (Вебб), који би требало да буде представљен 2021. године. Комитет је изразио подршку тим пројектима.
Астрономи су углавном изразили потпору Веббовим научним циљевима, али је телескоп развио репутацију претераног буџета и закашњења. Цхристиансен забрињава што би фокусирање новог извјештаја на слично амбициозне пројекте могло завршити проблематично ако се у њима виде и проблеми са трошковима и временском линијом. Велики пројекти попут Вебба, рекла је, "само поједите ручак сваког другог", а њихови посрнући подстакли су неке научнике да се усредсреде на мање пројекте. Али то није случај за ауторе новог извештаја.
"То је заиста одважна стратегија рећи да би сва своја јаја требало да ставимо у једну корпу", рекао је Цхристиансен додајући да, иако приступ долази са потенцијално високим наградама, он такође представља потенцијално велике ризике. "Ако смо спаљивали превише мостова са претходним мисијама и то не успева, онда смо помало непристојни", рекао је Цхристиансен. Била је изненађена што у извештају није видела више говора о сићушним, релативно јефтиним сателитима званим ЦубеСатс и како они могу допринети науци о егзопланети, иако су челници извештаја током конференције за штампу прецизирали да ће и ове мање мисије бити корисне.
Али одбор који стоји иза извештаја сматра да велике цене налепница за одважне мисије вреде. "Трошкови ових телескопа и мисија о којима говоримо, иако су значајни, сигурно не спадају у оквир онога што ми као друштво можемо да радимо", Б. Сцотт Гауди, астроном са Државног универзитета у Охају и сарадник -председавајући одбора, рекао је за Спаце.цом.
Ови скупи пројекти амбициозни су свемирски телескопи попут Великог ултраљубичастог / оптичког / инфрацрвеног геодезора (ЛУВОИР) и Обсерваторија егзопланета који је погодан за живот, а који би сваки био довољно снажан да одвоји сићушну светлост планете од моћног сјаја своје звезде. Они би такође укључивали финансијске дивовске, земаљске телескопе, попут Тридесетметарског телескопа (вероватно на Хавајима) и телескопа Гиант Магеллан (у Чилеу).
Тај нагласак на директном снимању истакао се Тхаине Цуррие, астроном Националне астрономске опсерваторије Јапана, који није укључен у нови извештај који се фокусира на ту технику, што је тренутно изузетно тешко. "[Директно снимање] је интригантно јер виђење верује", рекао је он за Спаце.цом. "Много људи, када им кажете да ми заправо не откривамо директно многе планете, то је врста гребања главе."
Детекције егзопланета тренутно имају тенденцију да примете планете благим колебањем које њихова гравитација изазива у положају звезде (названом методом радијалне брзине) или лаганим падом светлости звезде изазваним када планета клизне између звезде и телескопа (званог транзит метод). Насупрот томе, извештај се фокусира на методе детекције који захтевају следећи ниво технологије - директно снимање и микрооспуштање, који користи оптички трик да би увећао далеке закрпе у простору и биће могуће помоћу ВФИРСТ телескопа, који ће тренутно бити представљен 2025.
Директно снимање такође нуди додатне информације о самој планети и ономе што би се могло догађати на њеној површини. "Једном када видите планету можете да радите све врсте занимљивих ствари", попут проучавања њене орбите, почнете да разумете њен састав и можда уочите знакове временских прилика или ротације, Пат МцЦартхи, потпредседник за операције Гиант Магеллан Телесцопе-а, није био умешан у нови извештај, рекао је за Спаце.цом. "То заиста отвара свет." [10 егзопланета која би могла угостити ванземаљски живот]
Иако извјештај наглашава привлачност утврђивања животне навике и тражења живота, он настоји уравнотежити та питања са другима која се односе на егзопланете опћенито. "Комитет је заузео врло холистички став о нашем задужењу за стратегију егзопланете", рекао је Гауди. "Не верујемо да је могуће изаћи и идентификовати живот без разумевања контекста те одређене планете."
Иако се извештај фокусира пре свега на науку, такође се обраћа научницима који стоје иза истраживања егзопланета, позивајући на интердисциплинарну сарадњу и подршку за истраживачке стипендије. Извештај се такође дотиче и подстицања различитости и спречавања дискриминације и узнемиравања, мада не нуди конкретне препоруке у вези с тим темама.
Све у свему, нови извештај оцртава пут драматично појачавања студија егзопланета у наредне две деценије, са потенцијално значајним последицама. "Први пут у људској историји сада можемо да се упустимо у одговор на питање да ли постоји живот на другим планетама", рекао је Гауди.
