Цените оне предивне фотографије патуљастог планета Церес које НАСА-ин свемирски брод непрестано светли кући, јер ће се та славина убрзо осушити.
Давн - једина сонда која је икада ставила на орбиту два објекта изван система Земља-Месец - вероватно ће понестати горива у наредних месец дана или тако нешто, између средине септембра и средине октобра, рекли су данас чланови мисијског тима (7. септембра).
Када се то догоди, часна сонда ће изгубити способност да се оријентише према потреби за проучавање Церес или пренос података натраг на своје контролере на Земљи. Зоре ће постати космички дух, који ће орбитирати патуљастом планетом у тишини наредним деценијама. [Фотографије: Патуљаста планета Церес, највећи астероид Сунчевог система]
"Иако ће бити жалосно видети како је Давн одлазио из наше породице мисија, јако смо поносни на њена достигнућа," рекао је јуче у изјави (6. септембра) Лори Глазе, вршилац дужности директора НАСА-иног одељења за планетарне науке. "Досадна научна и инжењерска достигнућа одјекнуће кроз историју."
Дуг пут
Зона мисије у зору од 467 милиона долара покренута је вршењем извидништва два највећа тела у астероидном појасу: церес ширине 590 километара (950 километара) Церес и протопланета ширине 330 миља (530 км). Веста
Научници сматрају да су реликвије Церес и Вестаас из раних дана Сунчевог система - остаци који се нису уградили у веће светове као што су Марс и Јупитер. Ово објашњава име Давн, што није акроним.
Давн је стигао до Весте у јулу 2011. и проучио објекат из орбите до септембра 2012, када је сонда кренула за Церес. Зора је на ово последње одредиште стигла у марту 2015. године, постајући прва - и до сада једина - свемирска летелица која је икада изашла из планете патуљака. (НАСА-ин свемирски брод Нев Хоризонс славно је зумирао мимо патуљасте планете Плутон у јулу 2015., али то је било летање; није било орбита.)
Давн је успела да оствари ове истраживачке подвиге захваљујући свом суперефикасном погонском систему, који ствара потисак избацивањем јона ксенона из млазнице. Давн-ов мотор није баш моћан - сонди би требало око четири дана да пређе од 100 до 60 мпх (100 км / х) - али летелица може достићи огромне брзине, јер може покретати те моторе у континуитету на дуге стазе.
"Ово је оно што волим да сматрам" убрзањем са стрпљењем "," рекао је директор мисије Давн и главни инжењер Марц Раиман, из НАСА-ине лабораторије за млазни погон (ЈПЛ) у Пасадени у Калифорнији током данашње конференције за новинаре. "Отвара се одредишта у Сунчевом систему до којих НАСА у супротном не би могла да достигне."
У зору успут неће понестати ксенона. Гориво коме је мало горива је хидразин, конвенционално погонско гориво које покреће Давн-ове мање потиснике који се мењају оријентацију.
Научно богаћење
Даунов рад у Вести и Церес открио је многе детаље о ова два тела, као и о раној историји Сунчевог система.
На пример, Давнова запажања показала су да северна половина Весте има изненађујућу експлозију кратера, што сугерише да је астероидни појас имао крупније објекте одавно него што су истраживачи мислили, рекли су чланови мисијског тима. И Давнова мерења су потврдила да је Веста извор метеорита ховардита, еукрита и диогенита, породице која је уобичајена овде на Земљи.
А онда је ту Церес. Патуљасти планет много је јачи од сувог, каменитог Веста, што снажно сугерира да су се два тела формирала на веома различитим местима - Веста ближе, у царству стеновитих планета попут Земље и Марса, и Церес даље, у хладним дубинама где би лекови могли да преживе. (Церес је прешла унутра на своје тренутно место.)
А Давн је открио мноштво занимљивих карактеристика на Цересу, укључујући 3-километра високу (4,8 км) „усамљену планину“ Ахуна Монс и чудне, светле тачке које су прошарале подове многих кратера.
Даунова запажања открила су да се ови сјајни талози састоје од соли попут натријум-карбоната. Научници сматрају да су те соли остале након што се из подземних резервоара сјајна вода подигла на површину и испрала у свемир. [Фотографије: Променљива светла места патуљастих планета Церес]
Депозити су млади, тако да се ова активност појавила у последње време. Заиста, Церес готово сигурно задржава мало сјајне течности под земљом, изјавила је главна истражитељица Давн Царол Раимонд, такође ЈПЛ.
"Знамо да постоји активни геолошки циклус који материјал доводи дубоко на површину, а то нам даје прилику да узоркујемо део Цересиног унутрашњег материјала слањем мисије на површину", рекао је Раимонд током данашње конференције за новинаре.
НАСА већ размишља о томе како би могла изгледати површинска мисија, рекао је главни научник агенције Јим Греен током данашњег догађаја. Ништа се не налази у књигама, али НАСА је одржала састанке како би започела мапирање потенцијалних архитектура, рекао је Греен.
"Тело је толико интригантно на толико много начина да се морамо апсолутно вратити", рекао је.
Лево горе
План за завршетак живота за Давн се поприлично разликује од оног који је НАСА осмислила за своју свемирску летјелицу Цассини у орбити из Сатурна.
Цассини је са ниском потрошњом горива управљао жестоком смрћу у атмосфери прстенасте планете прошлог септембра, како би се осигурало да сонда никада није контаминирала Сатурнове месеце Титан или Енцеладус - оба могу бити способна да подрже живот онаквим каквим га познајемо - микробовима са Земље.
Али Церес нема приметну атмосферу, па спаљивање Зоре није опција. Уместо тога, мисијски тим ће само оставити сонду у својој тренутној орбити око Церес - високо елиптичну стазу која је износи око 22 миље (35 км) на површину и чак око 2500 км (4000 км).
НАСА-ине смернице за планетарну заштиту налажу да се Давн не сруши на Цересову ледену површину најмање 20 година, објаснио је Раиман у недавном посту на блогу. Овај прозор даје НАСА-и времена да одради још једну мисију незагађеном Цересу, ако агенција то одлучи.
Даунова тренутна орбита је више него стабилна да испуни тај захтев, приметио је данас Раиман.
"Наше анализе дају нам веома велико поверење - веће од 99 одсто - да ће [Зоре] остати у орбити још пола века, и највероватније дуже од тога", рекао је он на конференцији за новинаре.
