Пре око 790.000 година, метеор се срушио на Земљу толиком снагом да је експлозија обузела око 10% планете сјајним црним комадима стеновитог крхотина. Познате као тектити, ове стаклене мрље од растопљене земаљске стене биле су распоређене од Индокине до источног Антарктика и од Индијског океана до западног Тихог океана. Више од једног века научници су трагали за доказима о утицају који су створили ове мрље.
Али локација кратера је избјегла откривање - до сада.
Геохемијска анализа и читања локалне гравитације рекли су истраживачима да је кратер лежао у јужном Лаосу на Болавенској висоравни; древни утицај био је сакривен под пољем охлађене вулканске лаве која се простире на готово 2.000 квадратних километара, саопштили су научници у новом истраживању.
Када метеор погоди Земљу, земаљске стијене на месту удара могу да се укапају из јаке врућине, а затим охладе у стаклене тектите, према Јацксон Сцхоол Мусеум оф Хистори оф Еартх на Универзитету у Тексасу. Научници могу да погледају обиље и локације тектита који ће им помоћи да пронађу утицај, чак и ако је оригинални кратер еродиран или прикривен, написали су аутори студије.
У овом случају било је доста тектита - па где је био кратер?
Сматра се да је снага удара створила обруч висок 100 метара (300 метара), наводи се у студији. Тектити од удара били су у њиховом највећем и најобилнијем обиму у источном делу централне Индокине, али пошто су тектити били толико раширени, претходне процене величине кратера кретале су се од пречника од 9 миља до 186 миља (300 км) , а прецизан положај ове карактеристике остао је неизвестан иако су научници провели деценије у потрази.
За нову студију, истраживачи су прво истражили неколико обећавајућих еротских кандидата за кратер у јужној Кини, северној Камбоџи и централном Лаосу, али су убрзо одбацили та места. У свим случајевима се показало да су обиљежја слична кратерима много старија и уместо тога идентификована су као ерозија у стенама које потичу из мезозојске ере - пре око 252 милиона година до пре око 66 милиона година.
Да ли је кратер закопан? На Лаосовој висоравни Болавен научници су пронашли локацију на којој поља вулканске лаве могу имати скривене знакове старијег утицаја метеора. У региону који су истраживачи циљали као вероватно место за кратер, највећи део тока лаве такође је био у правом распону година: између 51.000 и 780.000 година.
Аутори студије завирили су испод површине лаве, узимајући очитавања гравитације на више од 400 локација. Њихова резултирајућа гравитациона карта показала је једно подручје „посебно занимљиво“ са гравитационом аномалијом, подземна зона мање густа од вулканске стене која је окружује. Њихова мерења су наговештавала елиптични, „издужени кратер“ дебљине око 100 стопа (100 м), ширине око 13 миља и дужине 11 миља, наводи се у студији.
Сви ови трагови заједно су сугерисали да "ова густа гомила вулканских стена заиста сахрањује место удара", написали су научници.
Открића су објављена на мрежи 30. децембра у часопису Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес.
