Умјетничка илустрација НАСА-иног ровер-а Спирит Марс. Спирит и његов близанац, Оппортунити, слетели су на Црвену планету у јануару 2004. године.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ)
Спирит је један од два Марсова ровера које је НАСА лансирала 2003. године у оквиру мисије агенције Марс Екплоратион Ровер (МЕР) у вредности од 800 милиона долара. Дух је стигао на Црвену планету у јануару 2004., са задатком да схвати да ли би живот икада могао постојати на Марсу, сазнајући о тренутној и прошлој клими Црвене планете и окарактерисао је марсовску геологију.
Обећана гаранција за Спирит износила је 90 марсовских дана или сола, али ровер је завршио више од 2.200 сола, односно 2.266 земељских дана. Дух је престао да комуницира са Земљом 22. марта 2010, након што се заглавио у замци песка. (Спирит-ов ровер, Оппортунити, радио је до јуна 2018., све док није могао да напуни батерије због олујне прашине. НАСА је Оппи прогласила мртвим у фебруару 2019.)
Спиритова истраживања омогућила су научницима изванредан поглед на рану и мокру историју Марса.
Врло брзо након слетања, Спирит је пронашао опсежне доказе о карбонатима и хематиту, минералима који су повезани са воденим окружењем. Ровер је пребродио бројне техничке потешкоће (укључујући неисправан точак) и вратио на Земљу научне податке током шест година.
Али постојала је једна препрека коју Дух није могао савладати: неочекивана замка песка. НАСА је провела седмице покушавајући да помогне роботу да дође до сигурнијег тла, али је направио мали помак. Заробљен, ровер је на крају престао да шаље информације назад на Земљу 22. марта 2010.
Ровер је иза себе оставио мноштво научних информација о Марсовој историји. Такође је трасирао пут за робуснији ровер: Радозналост, ровер који је фокусиран на потрагу за окружењем на Црвеној планети. Знатижеља је путник новог ровера Марса 2020, који ће тражити знакове древног живота.
Пратећи воду
Спирит је један од свемирских летелица у НАСА-ином другом таласу истраживања Марса. Агенција је послала неколико мисија на Марс током 1960-их и 1970-их, али паузирана након што земљаци Викинга 1 и Викинга 2 нису вратили дефинитивне доказе о тренутном или прошлом животу.
Према агенцији, интересовање за Марс поново је појачано током 1980-их и 1990-их, док су истраживачи на Земљи открили микробе који нису само преживели, већ и успевали, у екстремним окружењима подводних вулканских отвора. Ово откриће је било узбудљиво јер су слике Викинга показале могуће доказе да је то подручје у прошлости имало воде.
НАСА је послала Марс Глобал Сурвеиор (МГС) на планету 1996. како би пресликала могуће водене локације, а агенција је такође послала мисију роверса Марс Патхфиндер и Сојоурнер на површину Марсовца 1997. са великим научним успехом, пошто је пронашла округле стијене које су вероватно су га обликовали водом у древној прошлости.
Откриће је изазвало интересовање за више Марс ровера, а у јануару 2004. НАСА је лансирала Спирит анд Оппортунити. Формалније познате као Марс Екплоратион Роверс, машине су своје име добиле од деветогодишње Софи Цоллис, која је победила у такмичењу за именовање.
Дух и прилика носили су велику колекцију научне опреме. Инструменти на сваком роверу укључују панорамску камеру, микроскопски снимач, инжењерске камере, три спектрометра, алат за абразију камења и магнетну матрицу. Ровери су такође имали малу руку која им је омогућавала да добију слике изблиза и податке о занимљивим научним циљевима.
Идем за Гусевим
Били су потребни две године преговора да се научници и инжењери договоре о месту за слетање за прилику и дух. "Места која највише привлаче научнике (на пример страна литице, на којој је историја планете забележена у слојевима седиментне стене) често су најстрашнија за инжењере оптужене за сигурност робота", написала је НАСА о том процесу.
Прилика је циљала равницу Меридиани Планум засновану на слоју хематита који је МГС приметио одозго. Хематит је гвожђе-оксид који се често формира у води. И, како се испоставило, Прилика је пронашла пуно хематита на површини.
Духова одредница био је Гусев Цратер, који се протеже на подручју већем од Цоннецтицут-а. На основу слика МГС-а, научници су сумњали да је кратер држао воду у древној прошлости. Гусева је ископао астероид или комета који је утицао на планету већ пре 4 милијарде година.
Спирит је био први од два веслача који су напустили Земљу. Испалио је ракетом Делта ИИ 7925 са рта Цанаверал, Флорида, 10. јуна 2003, а коначно је сишао на Марс седам месеци касније, 4. јануара 2004.
Након што је отворио падобран, ровер се спустио на површину у кокосу ваздушних јастука, безбедно се котрљајући до заустављања на површини - право на мету у Гусеву. Прилика је такође слетила сигурно и на право место, 25. јануара.
Поновно покретање, вода и точкови
Дух је још увек седео у својој земљи за слетање када је у даљини уочио први могући знак воде: карбонат који се често формира у влажним срединама. "Дошли смо у потрази за карбонатима", каже у изјави Пхил Цхристенсен, један од научника ове мисије. "Имамо их. Прогонит ћемо их."
Али у року од недељу дана, Спирит је био у невољи. Привремено је престао слати податке са површине 21. јануара 2004. Данима касније НАСА је утврдила да се роверов рачунар непрестано поново покреће због софтверске грешке; поново се покренуо више од 60 пута у три дана.
Агенција је стабилизовала ровер у фебруару 2004. године. Затим је у марту Спирит погодио џекпот: вулканску стену чији је састав наговештавао водену прошлост.
Три месеца касније, НАСА је била изненађена када је Спирит налетио на хематит, додајући доказе о могућности воде у околини. Прилика је такође пронашла хематит на његовом месту за слетање на пола пута преко Марса.
Крајем 2005. године Спирит је возио оближњу знаменитост, Хусбанд Хилл, како би погледао пејзаж око себе. То је био први пут да се ровер попео на брдо на другој планети.
То подручје је тестамент ране историје Марса, наводи НАСА. "Имамо ову драматичну топографију прекривену песком и растреситим громадима; онда, често тако, мали прозор у подлогу испод", рекао је Стеве Скуирес, планетарни научник са Универзитета Цорнелл и главни истраживач роверових научних инструмената. у изјави.
Један од Спирит-ових точкова престао је с радом у марту 2006. године, док се ровер тркао према падини да би добио довољно сунчеве светлости за зиму. НАСА-ини оператори на Земљи даљински су повлачили точак иза ровера, полако крећући Спирит сат на дан колико је сунчева снага дозволила. Спирит је сигурно стигао на своје одредиште у априлу 2006. године.
Локација се показала као добро место за заустављање, као роверпронађени минерали измењени у води у близини када је наставио с радом крајем 2006.
Касније године на Марсу
Упркос механичким и марсовским изазовима, Спирит је током својих година на Марсу путовао 4,8 миље (7,7 километара) - више од десетак пута дуже него што је НАСА планирала да пређе ровер.
У ствари, неисправни точак на крају је био користан мисији: НАСА је у марту 2007. године објавила да је ровер подметнуо тло са траговима сумпора и воде, што сугерише да могу да испари извори или вулкански отвори.
Како је година пролазила, Спирит је открио место могућег вулканског избијања и преживеовелика олујна олуја. Још једна олуја крајем 2008. свела је Духову снагу на ниво нивоа, али ровер се провукао.
Марсовски ветрови су у фебруару 2009. године очистили мало прашине. У априлу је Спиритов компјутер поново почео да поново покреће проблеме, са периодима штаНАСА је описала као "амнезију." Ровер је поново почео возити док је НАСА радила на решавању проблема, али тада је наишла на још гори проблем: потонуће песка. 23. априла 2009. године, ровер је неочекивано пробио коре у мекши песак и више није могао изаћи.
НАСА је месецима провела у симулацијама и слањем команди на наседан ровер, али агенција је такође прикупљала податке док је ровер стајао на месту. Званичници НАСА-е били су одушевљени видећем песка са базалтом, сулфатом и силицијумом - силицијумом - подаци откривени роверу док је покушавао да изађе из своје клопке. Једна НАСА-ина изјава назвала је локацију, која се зове Троја, „једно од најзанимљивијих места које је Дух био“.
31. децембра 2009. НАСА је израчунала да ровер можда нема довољно снаге да издржи зиму. Духова последња комуникација стигла је 22. марта 2010, а ровер је ћутао док је НАСА провела месеце проводећи је.
"Процене инжењера у последњим месецима показале су врло малу вероватноћу за опоравак комуникације са Спиритом", рекли су званичници НАСА у изјави од 24. маја 2011. У сваком случају, свемирске имовине које се користе за тражење Духа ускоро би биле потребне за НАСА-ин надолазећи Марс ровер, Цуриосити. Тог месеца НАСА је закључила своје напоре да достигне Спирит.
Духова заоставштина
Док је Спирит прекинуо комуникацију са Земљом 2010. године, њен близанац, прилика, прешао је далеко преко тога. Прилика је наставила добро да функционише и у 2018. години - отприлике 14.5 година од датума слетања -, али је заглављена на површини услед олујне прашине у јуну 2018. године.
И прилика и дух велики су део НАСА-иног дела. Оба ровера су показала свету како добар инжењеринг и наука могу открити невероватне и драгоцене информације, попут опсежних доказа о води на Црвеној планети.
НАСА-ино искуство са роверима добро је дошло уз нови ровер Цуриосити, који је на површину Марса стигао 2012. године и проучава историју усељивих окружења и воде у Гале Цратер и Моунт Схарп (Аеолис Монс). Оператори користе научни рад Спирит-а и Оппортунити да би обавестили о путовањима Цуриосити-а. На пример, радозналост може да осети када је у пешчаној зони и програмирана је да се заустави и затражи помоћ од својих оператора на Земљи.
НАСА-ин ровер Марс 2020 претражит ће органске и друге доказе о древном животу на Марсовској површини. Једно од његових потенцијалних места за слетање био је кратер Гусев, где је ровер Спирит дочекао своју смрт.
"Откриће да су овде врели извори врела [Гусев кратер] било је велико достигнуће Марса за истраживање експлоатације, Дух", рекли су званичници НАСА приликом описивања потенцијалних места слетања. (Тим 2020. године завршио је одабиром другог места за мисију - Језеро Цратер, који је у древној прошлости био домаћин делти реке.)
Спирит остаје важна мисија за НАСА, јер је ровер показао присуство воде на Марсу и помогао да се поставе темељи за будуће мисије на Марсу.
