Орионов појас може бити више од простора струка.
Према новом истраживању објављеном данас (7. јануара) у часопису Натуре, појасеви сазвежђа могу такође бити мали део највеће грађе икада откривене у галаксији Млечни пут - ток гаса и беби звезда које су астрономи назвали "талас Радцлиффеа."
Обухваћајући око 9.000 светлосних година (или око 9% пречника галаксије), непрекинути талас звезда почиње у близини Ориона у кориту око 500 светлосних година испод диска Млечне стазе. Талас се провлачи нагоре кроз сазвежђа Бика и Перзеја, а затим коначно креше у близини сазвежђа Кефе, 500 светлосних година изнад средине галаксије. Читава валовита структура такође се протеже око 400 светлосних година дубоко, обухвата око 800 милиона звезда и густа је активним гасом који формира звезду (познатији у дражеснијим називима "звјездане расаднице").
Када га посматрамо у 3Д-у изнад остатка Млечног пута, чини се да ово прелепо предграђе звезда које надувавају бебе више него само збир његових делова, рекао је коаутор студије Јоао Алвес у изјави.
"Оно што смо приметили је највећа кохерентна гасна структура коју познајемо у галаксији," рекао је Алвес, професор астрофизике на Универзитету у Бечу. "Сунце лежи на само 500 светлосних година од таласа у најближој тачки. Све време нам је било право пред очима, али то до сада нисмо могли да видимо."
Алвес и међународни тим колега открили су талас Радцлиффеа (назван по Харвард Институту Радцлиффе за напредну студију, где је највећи део истраживања спроведен) док су креирали 3Д мапу Млечног пута са подацима које је у великој мери прикупио сателит Гаиа Европске свемирске агенције . Приметили су чудан, валовит образац гаса и звезда око Ориона када су погледали објекат познат као Гоулд појас, који је први пут откривен пре више од 100 година.
Вековима су астрономи сматрали да је Гоулд пас у облику прстена у облику круга гаса у облику звезде, са Земљиним сунцем у близини његовог центра. Међутим, једном када су аутори нове студије почели да копају по подацима Гаиа, схватили су да то изгледа није случај. Уместо тога, чини се да је Гоулд појас само део много већег Радцлиффе таласа, који не формира прстен око нашег Сунчевог система, већ се од њега окреће у огромном таласном облику.
"Не знамо шта узрокује овај облик, али могло би бити попут пукотине у базену, као да се нешто изузетно масивно спусти у нашу галаксију", рекао је Алвес.
Претходне студије појаса Гоулд сугерирале су исто. Можда се гигантска мрља тамне материје урушила у млади гасни облак пре милионима година, прекривајући гравитацију галаксије и распршивши најближе звезде у образац који је данас виђен, објавила је једна студија из 2009. године у часопису Монтхли Нотицес оф тхе Роиал Астрономицал Социети.
„Оно што знамо је да наше сунце у интеракцији са овом структуром,“ рекао је Алвес.
Према истраживачима, подаци о звезданој брзини указују на то да је наш соларни систем прошао кроз талас Радцлиффе-а пре неких 13 милиона година - и за око 13 милиона година поново ће ући у њега.
"Као да сурфамо таласом", додао је Алвес.
