Утврђена је чињеница да је Марс некада био топлије и влажније место, течна вода је прекривала већи део његове површине. Али између 4,2 и 3,7 милијарди година планета је изгубила атмосферу због чега је већина њених површинских вода нестала. Данас велики део воде остаје скривен испод површине у облику воденог леда, који је у великој мери ограничен на поларне регионе.
Последњих година научници су сазнали и за ледене наслаге које постоје у екваторијалним регионима Марса, мада није било јасно колико су дубоко залазили. Али према новој студији коју је водио амерички Геолошки институт, ерозија на површини Марса открила је обилна лежишта воденог леда. Поред представљања велике истраживачке могућности, та лежишта би могла бити и извор воде за марсовска насеља, ако се икад саграде.
Студија под називом „Изложени подземни ледени покривачи у марсовским средњим ширинама“ недавно се појавила у Наука. Студију је водио Цолин М. Дундас, истраживач из америчког Геолошког завода, и укључио је чланове Лунарне и планетарне лабораторије (ЛПЛ) на Универзитету Аризона, Јохнс Хопкинс Универзитету, Георгиа Институте оф Тецхнологи, Институту за планетарне науке , и Институт за геофизику Универзитета у Тексасу у Аустину.
За потребе своје студије, тим је консултовао податке добијене од стране ХигхРолутион Имагинг Сциенце Екперимент (ХиРИСЕ) на Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО). Ови подаци открили су осам локација у средњој географској ширини Марса, где су стрме падине створене ерозијом изложиле знатне количине леда испод површине. Ови депозити могу се ширити до 100 метара (или више од 328 стопа) или више.
Преломи и стрми углови упућују на то да је лед кохезиван и јак. Као што је Дундас објаснио у недавној изјави за НАСА:
„Под отприлике трећином марсовске површине налази се плитки земљани лед, који бележи недавну историју Марса. Оно што смо овде видели су пресеци кроз лед, који нам дају тродимензионални приказ са више детаља него икада раније. "
Ова ледена лежишта, која су у пресеку изложена релативно чистом воденом леду, вероватно су се талила као снег одавно. Отада су их поклопили слојем ледене стијене и прашине дебљине између једног и два метра (3,28 до 6,56 фт). Осам налазишта која су приметили пронађено је и на северној и на јужној хемисфери Марса, на географским ширинама од око 55 ° до 58 °, што чини већину површине.
Не би било претерано рећи да је ово огроман налаз и представља велике могућности за научно истраживање на Марсу. Осим што утиче на модерну геоморфологију, овај лед је такође сачувани запис о историји климе на Марсу. Као што Радозналост Ровер тренутно зарања у прошлост Марса истражујући таложне наслаге у кратеру Гале, будући мисије би се могле пробушити у овај лед како би се добили други геолошки записи за упоређивање.
Ове ледене наслаге су претходно откриле Марс Одисеја орбитера (помоћу спектрометра) и радара који продире у земљу на броду МРО-а и ЕСА-е Марс Екпресс орбитер. НАСА је такође послала Ланац Пхоеник на Марс 2008. године како би потврдили налазе које је направио Марс Одисеја орбитара, што је резултирало проналаском и анализом закопаног леденог леда који се налази на 68 ° северне ширине.
Међутим, осам ожиљака који су откривени у подацима МРО-а први пут су директно изложили овај подземни лед. Као Схане Бирне, Лунар и планетарна лабораторија са Универзитета у Аризони и коаутор студије, показали су:
„Данас откривено извештавање даје нам изненађујуће прозоре где можемо видети право у ове дебеле подземне плоче леда. Као да имате једну од оних фарми мрава где можете да видите кроз стакло са стране да сазнате шта се обично скрива испод земље. "
Ове студије би такође помогле да се разреши мистерија о томе како се Марс с временом мења. Данас Земља и Марс имају сличне поплочане оси, а Марсова осовина је нагнута за 25,19 ° у поређењу са Земљином 23,439 °. Међутим, то се током еона знатно промијенило, а научници се питају како повећање и смањење могу резултирати сезонским промјенама.
У основи, у периодима у којима је нагиб Марса био већи, климатски услови су можда погодовали накупљању леда у средњим ширинама. На основу варијација траке и боја, Дундас и његови колеге су предложили да се слојеви у осам посматраних подручја таложе у различитим пропорцијама и са различитим количинама прашине на основу различитих климатских услова.
Као што је Леслие Тамппари, заменик научника за пројекат МРО-а из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, рекао:
„Ако сте имали мисију на једном од ових локалитета, узимајући узорке слојева који се спуштају низ шкарпу, могли бисте добити детаљну климатску историју Марса. То је део читаве приче о томе шта се током времена дешава са водом на Марсу: Где то иде? Када се лед накупља? Када се повлачи? "
Присуство воденог леда на више локација на средњим ширинама на Марсу такође је сјајна вест за оне који желе да виде сталне базе изграђене на Марсу једног дана. Са обилним воденим ледом који се налази неколико метара испод површине и који је повремено изложен ерозији, био би лако доступан. То би такође значило да базе не морају бити изграђене у поларним подручјима како би имали приступ извору воде.
Ово је истраживање омогућено захваљујући координираној употреби више инструмената на вишеструким орбитерима Марса. Користило је и то што су ове мисије дуже време проучавале Марс. МРО посматра Марс већ 11 година, док сонда Марс Одиссеи то ради већ 16. Оно што су успели да открију у то време пружило је све врсте могућности за будуће мисије на површину.
