Ову слику астероида Риугу снимио је јапански матични брод Хаиабуса2 са надморске висине (64 метра) 21. септембра 2018. године, непосредно пре него што је летелица поставила два ситна скакача ровера према свемирској стијени. Ово је фотографија највеће резолуције, добијена до данас на површини Риугу-а.
(Слика: © ЈАКСА, Универзитет у Токију, Универзитет Коцхи, универзитет Риккио, универзитет Нагоиа, технолошки институт Цхиба, универзитет Меији, универзитет Аизу, АИСТ)
Најоштрија фотографија великог астероида Риугу икада приказује сложену површину засуту стенама и рушевинама.
Јапанска свемирска летјелица Хаиабуса2 снимила је слику својим оптичким навигационим фото-телескопским инструментом у 12:04 ЕДТ (0404 ГМТ) 21. септембра 2018. са висине од око 64 метра (64 метра), према Јапанској агенцији за ваздухопловство и истраживање ( ЈАКСА) званичници.
То је фотографија највеће резолуције, снимљена до данас Риугуовој површини од 3 000 стопа (900 м), додали су званичници ЈАКСА. [Јапанска мисија узорка за повратак Хаиабуса2 Риугу у сликама]
Само 2 минута након што је слика снимљена, Хаиабуса2 је распоредио два малена ровер-скакача под називом МИНЕРВА-ИИ1А и МИНЕРВА-ИИ1Б према Риугу. Мали роботи су први слетели у историјски простор и тренутно истражују свемирску стену, прикупљајући различите податке. (Неколико других свемирских летелица меко се спустило на астероид, али ниједан ровер није распоређен са матичног брода попут Хаиабуса2.)
Следеће слетање ће доћи следеће недеље, ако све иде по плану. 3. октобра, планирано је да Хаиабуса2 постави подметач величине ципела под називом МАСЦОТ, који је изградила немачка свемирска агенција ДЛР, у сарадњи с француском свемирском агенцијом ЦНЕС.
Попут МИНЕРВА-ИИ1А и МИНЕРВА-ИИ1Б, МАСЦОТ ће се кретати скоком, а не котрљањем, што је добра ствар, с обзиром на храпавост површине Риугу-а и ниску гравитацију астероида, што традиционално вожњу чини несталним. Возила на точковима одлетјела би од стијене чим би се покренула, рекли су чланови тима Хаиабуса2.
Мисија Хаиабуса2 вриједна 150 милиона долара покренута је у децембру 2014. године, а у орбиту је стигла око Риугу крајем јуна ове године. Орбитер такође носи још један бантамски резервоар познат под називом МИНЕРВА-ИИ2, „опциони“ ровер који би могао бити распоређен негде следеће године. А мајчинство ће се 2019. спустити на површину, откидајући узорке који ће на земљу доћи у повратној капсули у децембру 2020. године.
Разни подаци прикупљени код Риугу-а и анализе враћеног узорка требало би да помогну истраживачима да боље разумеју рани соларни систем и улогу коју стене богате угљеником попут Риугу-а могу играти у помагању животу да се покрене на Земљи, рекли су званичници мисије.
НАСА има своју мисију узорковања астероида у току, са многим истим циљевима. Свемирска летјелица ОСИРИС-РЕк требала би стићи у орбиту око земаљског астероида Бенну 31. децембра и вратити узорке стијене на Земљу у септембру 2023. године.
А о свим тим акронимима: МИНЕРВА означава "Мицро Нано Екпериментал Робот Вехицле фор Астероид"; МАСЦОТ за "Мобиле Астероид Сурфаце Сцоут"; и ОСИРИС-РЕк за „Порекло, спектрално тумачење, идентификација ресурса, Екплорер-Реголитх Екплорер“.
