Стотинама милиона година после Великог праска, цео свемир је био густа супа од атома водоника који су пливали у потпуном мраку. Био је толико густи гужва да прва светлост из првих звезда које су постојале није могла да продре у њега - водоник је маглу једноставно апсорбовао и распршио звездасту светлост у круговима, заробљавајући свемир у космичком мрачном добу као и све више звезда, галаксија и црних рупе су се полако размазале до живота.
Све се то променило након отприлике 500 милиона година, када је започела велика космичка преобразба названа епохом реионизације. Како су древне галаксије постајале све веће и зрачиле снажнијом енергијом, почеле су да спаљују космичку маглу која их је окруживала цепањем (или јонизујућим) атомима водоника у плазму слободних протона и електрона. Изненада, светлост је могла да прође кроз космос - прво кроз „мехуриће“ плазме који окружују велике галаксије, а затим све даље и даље док се вишеструки мехурићи почели ширити и преклапати.
Сада, по први пут, астрономи верују да су открили три од тих мехурића за уклањање магле на делу, премештајући свемир у групи галаксија удаљених 13 милијарди светлосних година.
У студији која је ове недеље представљена на конференцији Америчког астрономског друштва у Хонолулу и поднета за објављивање у наредном броју часописа Тхе Астропхисицал Јоурнал, међународни тим астронома идентификовао је трио далеких галаксија за које се чини да зраче неким најранијим светлом икада посматрано. Галакси група, названа ЕГС77, датира отприлике 680 милиона година после Великог праска (отприлике 5% тренутне старости свемира од 13,8 милијарди година) и чини се да је окружена с три преклапајућа се мјехурића плазме - што значи да су ове пионирске галаксије можда биле ухваћен у чину поновног препознавања свог угла универзума и довођења космичког мрачног доба у крај.
„ЕГС77 је формирао велики мехур који омогућава својој светлости да путује на Земљу“, рекао је коаутор студије Витхал Тилви, истраживач са Државног универзитета у Аризони. "На крају су мјехурићи попут ових нарастали око свих галаксија и испунили интергалактички простор, реонизирајући свемир и рашчишћујући пут светлости да путује космосом."
Да би пронашли ове древне галаксије за уклањање магле, истраживачи су прегледали мали део простора за тачну таласну дужину ултраљубичастог светла које емитују најстарије звезде, такође познате и као емисија Лиман-алфа. Светло почиње таласном дужином од 121,6 нанометра, али се, након што је милионима година путовао кроз свемир који се шири, полако простире у близину инфрацрвеног опсега (700 нанометара на 1 милиметар), што је лакше открити земаљским телескопима.
Истраживање је показало три преклапајуће се мрље простора које као да испуштају тачне таласне дужине типичне за древне звезде које ионизирају своје окружење. Тим је упоредио ова запажања са подацима два друга телескопа и потврдио да су галаксије удаљене око 13 милијарди светлосних година, што их чини најудаљенијом галаксијском групом која је икада откривена и поставивши их на границе епохе реионизације.
"ЕГС77 је прва група галаксија која је ухваћена у чину уклањања ове космичке магле", изјавио је у изјави коаутор Јамес Рхоадс из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард у Греенбелту, Мариланд.
