Научници из мисије МЕССЕНГЕР настављају са анализом података из првог летења Меркура 14. јануара 2008. Било која непознаница гравитације Меркура представљаће изазове за навигацију свемирског брода током следећег лета у октобру, а посебно када МЕССЕНГЕР крене у орбиту Меркур у 2011. То би заузврат могло утицати на квалитет и детаље научних опажања. „Заиста постоје остаци које још увек нисмо успели да објаснимо у потпуности“, рекао је Ралпх МцНутт, научник МЕССЕНГЕР пројекта. „Иако верујемо да смо разрешили могуће спољашње ефекте, настављамо да радимо и на њима.“
Нови подаци о унутрашњој структури Меркура другачији су од онога што су научници очекивали. МцНутт је рекао да, иако је био изненађујући да подаци за праћење не одговарају свим њиховим унапред створеним предоџбама из Маринер-а 10, МЕССЕНГЕР је отишао много ближе Меркуру него Маринер-у, што је могло објаснити разлике у подацима. Научници верују да може постојати велика концентрација масе (масконе) испод површине Меркура, око 10 степени јужно од екватора, на око 60 степени географске дужине. Презентација члана тима Давида Смитх-а на конференцији Лунар анд Планетари у марту показала је да су они могли да објасне око 95% одступања проблема користећи једну масовну аномалију на тој локацији.
"Ово такође води у најважнију ствар у лету 2", рекао је МекНут, "како ћемо имати најближи приступ на другој страни планете, тада ћемо моћи да добијемо много боље одвајање глобалног од локалног (маскон) потписа. Тако да очекујемо велики напредак у нашем разумевању гравитационог поља од другог лета, јер ће он допунити информације прикупљене од првог. "
Из перспективе шефа навигацијског тима МЕССЕНГЕР-а, Кен Виллиамс, све нове информације и разумевање овог питања су важни. „Врло пажљиво пратимо било каква дешавања у разумевању гравитационог поља“, рекао је Вилијамс. „Кад се сваки пут сусрећемо са Меркуром, покушавамо да надоградимо своје знање о томе какво ће гравитационо поље бити. Није критично да то знамо детаљно у овом тренутку, али очигледно је да када се спустимо у орбиту, желећемо да сазнамо много више о томе, јер ће то утицати на дизајн маневара тримања орбите који смо То ћу морати да урадим. "
МцНутт је рекао да се почетне наредбене наредбе за други лет испоручују операцијама мисије ове седмице.
Али Виллиамс је рекао да је први лет донио добре вијести колико је знао стварну локацију Меркура у свемиру. „Док смо имали прилично добру идеју о Меркуровим ефемерисама, та чињеница да је дуго није посећивала свемирска летелица, постојала је шанса да буде другачија него што смо мислили“, рекао је Вилијамс . „Неке ствари смо радили помоћу оптичке навигације док смо летели и то је потврдило да је само 2 км удаљен од ефемерида које објављује ЈПЛ. То је било велико олакшање. То вам одузима неизвесност за будуће сусрете
МЕССЕНГЕР-ова орбита око Меркура биће под утицајем другог узнемирења, познатог као гравитација трећег тела, из Сунчевог гравитационог поља. У почетку ће овај ефекат одвући МЕССЕНГЕР-а од Меркура, али касније ће у мисији приморати свемирску летјелицу према планети. Виллиамс је рекао да је један навигацијски аналитичар процијенио да ако би мисија завршила 2012. и свемирске летјелице нису предузеле даљње маневар, МЕССЕНГЕР ће утјецати на Меркур негдје у 2016. години.
МцНутт је био очито задовољан подацима из првог прелета, а радује се и другом. „Први лет је пружио први план човечанства од 21% површине Меркура, као и невероватан скуп података о сливу Калориса. Такође смо постигли значајне помаке у разумевању егзосфере, магнетосфере и површинске минералогије Меркура. Други лет ће пружити сличан крупни план од још 33% Терра инцогнита, а само ~ 1% Меркура свемирски брод неће видети када уђемо у орбиту 2011. године. "
