Да ли је Марс једном имао густу атмосферу? Да ли је клима на Црвеној планети могла да подржи воду и евентуални живот у прошлости? Ово су питања за која НАСА жели да детаљно одговори са најновијом мисијом орбите на Марс. Названи свемирском летјелицом Марс Атмосфера и Испарљиви ЕволутиоН (МАВЕН), мисија у износу од 485 милиона долара планирана је за лансирање крајем 2013. године. МАВЕН је дио Марс извиђачког програма, који је предвиђен за слање низа малих, јефтиних главних истраживача - водио мисије на Црвену планету. Пхоеник Марс Ландер била је прва свемирска летелица одабрана у овом програму. „Ова мисија ће пружити прва директна мерења икада предузета да би се одговорило на кључна научна питања о еволуцији Марса“, рекао је Доуг МцЦуистион, директор програма истраживања Марса у седишту НАСА у Вашингтону.
Докази са орбите и површине планете указују на некада гушћу атмосферу на Марсу која је подржавала присуство течне воде на површини. Као део драматичних климатских промена изгубљен је већи део марсовске атмосфере. МАВЕН ће извршити дефинитивна научна мерења данашњег атмосферског губитка који ће пружити трагове о историји планете.
„Губитак Марсове атмосфере била је непрестана мистерија“, рекао је МцЦуистион. „МАВЕН ће нам помоћи да то решимо.“
Научни тим водиће Универзитет у Колораду у граду Боулдер и његова Лабораторија за атмосферу и физику свемира. Главни истражитељ мисије је Бруце Јакоски из УЦ Боулдер. „Апсолутно смо одушевљени овом најавом,“ рекао је Јакоски. „Имамо изванредну мисију која ће за Марс добити основне научне резултате. Имамо сјајан тим и спремни смо да кренемо. “
Лоцкхеед Мартин из Литтлетона, Цолорадо, изградиће свемирску летелицу на основу дизајна из НАСА-иног Марс Рецоннаиссанце Орбитер-а и Марс Одиссеи 2001.
МАВЕН је оцењен да има најбољу научну вредност и најмањи ризик спровођења из 20 предлога истраге мисије поднетих као одговор на НАСА-ино најаву могућности у августу 2006. године.
Након доласка на Марс у јесен 2014. године, МАВЕН ће користити свој погонски систем за улазак у елиптичну орбиту која се креће од 90 до 3.870 миља изнад планете. Осам научних инструмената свемирске летјелице вршит ће мјерења током пуне земаљске године, што је отприлике еквивалентно половини марсовске године.
МАВЕН-ови инструментални пакети укључују пакет за даљинско истраживање, који ће одредити глобалне карактеристике горње атмосфере, а свемирски брод ће се спустити на висину од 80 миља изнад планете. Тежина честица и поља садржи шест инструмената који ће карактерисати соларни ветар, горњу атмосферу и ионосферу - слој наелектрисаних честица врло високо у марсовској атмосфери.
Трећи инструмент инструмент, Неутрални гасни и јонски масени спектрометар, мериће састав и изотопе неутралних и набијених облика гасова у марсовској атмосфери
За време и после своје примарне научне мисије, свемирски брод може да се користи за пружање подршке за релејне комуникације за роботске мисије на површини Марсана.
Извори: НАСА, УЦ Боулдер
