Потрага за најбољим местом опсерваторије на свету довела је до открића онога што се сматра најхладнијим, најсушим, најмекшим местом на Земљи. За никога се не мисли да је тамо било, али очекује се да ће на небеским сликама створити слике три пута оштрије него икад снимљене са земље.
Заједнички америчко-аустралијски истраживачки тим комбиновао је податке са сателита, земаљских станица и климатских модела како би проценио многе факторе који утичу на место посматрачког места - облачни покривач, температура, сјај неба, водена пара, ветрови и атмосферске турбуленције.
Истраживачи су прецизирали локацију на антарктичкој висоравни прозаичним називом "Ридге А". На надморској висини од 4.053 м, гребен није само даљински већ је и изузетно хладан и сув. Студија је открила да гребен А има просечну зимску температуру од -70 ° Ц и да је садржај воде у целој атмосфери у вертикалном стубу изнад гребена еквивалентан слоју течне воде мањој од дебљине људске длаке.
Гребен је такође изузетно миран, што значи да је другде мало атмосферске турбуленције због које звезде изгледају као да блистају. „Толико је мирно да скоро уопште нема ветра или времена“, каже др Вилл Саундерс из Англо-аустралијске опсерваторије и гостујући професор са Универзитета у Новом Јужном Велсу, који је водио студију.
„Астрономске слике снимљене на Ридгеу А требале би бити најмање три пута оштрије него на најбољим локацијама које астрономи тренутно користе“, каже др Саундерс. „Будући да је небо толико тамније и суже, то значи да би телескоп скромне величине био моћан као и највећи телескопи било где другде на земљи.“
Открили су да најбоље место у готово свим аспектима није највиша тачка на висоравни - звана Доме А -, већ 150 км удаљена по равном гребену.
„Ридге А изгледа значајно боље него другде на антарктичкој висоравни и далеко је бољи од најбољих постојећих опсерваторија на врховима високих планина на Хавајима и у Чилеу,“ каже др Саундерс.
Ридге А се налази у оквиру аустралијског антарктичког територија (81,5 ° Ј 73,5 ºЕ), место је удаљено 144км од међународне роботске опсерваторије и предложене нове кинеске базе „Кунлун“ на Доме А (80,37 ° Ј 77,53 ° Ј).
Интересовање за Антарктицу као место астрономских и свемирских опсерваторија, убрзало се од 2004. године, када су астрономи објавили чланак у часопису Натуре који потврђује да би земаљски телескоп на Доме Ц, другом месту антарктичке висоравни, могао да слика готово једнако добро као оне са снимка свемирски телескоп Хуббле. Детаљна студија Англо-аустралијске опсерваторије сугерише да би трошкови изградње и рада 2,5 м телескопа ПИЛОТ оптичког / инфрацрвеног телескопа на Доме Ц били 8,5 милиона УСД.
Откриће је објављено данас у публикацијама Астрономског друштва Тихог океана.
Извор: Универзитет Новог Јужног Велса
