Умјетникова илустрација како могу изгледати каменити, потенцијално усељиви свјетови другдје у нашој галаксији. Подаци прикупљени телескопима у свемиру и на земљи указују на то да су мале, стеновите планете уобичајене. (Постављање тако близу један у други ред само је илустративне сврхе.)
(Слика: © Р. Хурт (ССЦ-Цалтецх) / НАСА / ЈПЛ-Цалтецх)
Количина потенцијално усељивих ванземаљских планета можда ће морати да се мало преиспита наниже.
До данас, НАСА-ин плодан свемирски телескоп Кеплер открио је око 30 отприлике ексопланета величине Земље у „животној зони“ својих домаћина - распону орбиталних растојања на којима течна вода вероватно може постојати на површини света.
Или су истраживачи тако мислили. Нова запажања свемирске летелице Гаиа Европске свемирске агенције (ЕСА) указују на то да је стварни број вероватно знатно мањи - можда између два и 12, рекли су данас (26. октобра) званичници НАСА. [Фотографије: Свемирски брод Гаиа пресликава Галаксију Млечног Пута]
Гаиа је лансирана у децембру 2013. године за израду ултра прецизне 3Д мапе Млечног пута. До сада, ова мапа садржи податке о положају за око 1,7 милијарди звезда и податке о даљини за око 1,3 милијарде звезда, рекли су званичници НАСА.
Гаијева запажања сугеришу да су неке звезде домаћина Кеплер светлије и веће него што се раније веровало, додали су званичници. Планете које окружују такве звезде су вероватно веће и врелије него што се претходно мислило.
Питање "врелије" је једноставно: већа, сјајнија звезда избацује више топлоте. "Већа" корелација потиче из Кеплерове стратегије лова на планете, која се назива "транзитна метода".
Кеплер примјећује ситне падове свјетлине настале када планета пређе лице своје матичне звијезде из перспективе телескопа. Процјене величине таквих планета се изводе из процента звездастог диска који блокирају током ових "транзита". Дакле, ако се пречник звезда ревидира према горе, онда је то и са планетом.
"Читав проблем је увек био, колико добро разумемо звезду?" Ериц Мамајек, замјеник главног научника програма за НАСА-ин програм за истраживање егзопланета, каже се у изјави. "Ово је само још једно поглавље те приче која је у току."
Нови резултати не би требали обесхрабрити људе у нади да живот Земље није сам у галаксији; На Млечном путу је још увек много потенцијално усељивих некретнина, нагласили су званичници НАСА. Али подаци о Гаији потврђују да астрономи, астробиолози и планетарни научници још увек морају много да науче о усељености егзопланета.
"Још увек покушавамо да утврдимо колико планета може бити и да је још увек стеновита", каже Јессие Дотсон, астрофизичарка НАСА-иног истраживачког центра у Силиконској долини у истој изјави. Дотсон је научник пројекта за Кеплерову тренутну, проширену мисију, која је позната и као К2.
А ту је и појам настањене зоне. Становништво се заснива искључиво на орбиталној удаљености игнорише важне планетарне карактеристике, попут масе, које утичу на способност светског света да се држи на атмосфери. Затим, ту је атмосферски састав, који у великој мери утиче на температуру планете.
Такође, ко би рекао да живот захтева течну воду на површини? Бројни залеђени месеци изван насељене зоне нашег соларног система, попут Јупитерове Европе и Сатурнова Енцеладуса, закопали су океане који би могли да подрже живот онакав какав знамо. (А чак нисмо ни ушли у могућност живота као што то не знамо, што може зависити од воде која није растварач, осим воде.)
Кеплерова мисија у износу од 600 милиона долара покренута је у марту 2009. године. Током Кеплерове четворогодишње примарне мисије, телескоп је истовремено зурио у око 150.000 звезда, гледајући планетарне транзите. Овај посао је завршен у мају 2013. године, када је пропао други од Кеплерових четири реакциона точка.
У 2014. години Кеплер је започео К2 током које је занат посматрао различите космичке објекте и појаве током померања 80-дневних "кампања". Неке од ових кампања укључују лов на планете; доиста, 354 од 2681 потврђених открића ванземаљског света до данас је дошло током К2.
Кеплеров укупан зброј представља око 70 процената од отприлике 3.800 познатих егзопланета. А број Кеплера ће и даље расти; скоро 3.000 планета "кандидата" чека потврду следећим анализама или проматрањем, а историја сугерира да ће већина њих на крају бити стварна ствар.
Али Кеплерови посматрачки дани ближе се крају. Свемирска летелица је изузетно мало горива и недавно је прешла у режим спавања без употребе горива.
Књигу Мике Валл-а о потрази за ванземаљским животом, "Оут тхере", објавиће Гранд Централ Публисхинг 13. новембра. Пратите га на Твиттеру @мицхаелдвалл. Пратите нас @Спацедотцом или Фацебоок. Првобитно објављено на Спаце.цом.
