То је комета ахои! за свемирску летјелицу Стардуст, која је на путу за сусрет Валентинова с кометом Темпел 1. 14, Стардуст ће летјети унутар око 200 километара (124 миље) од језгре комете и први пут ћемо добити други поглед изблиза у Темпелу 1.
"Били смо тамо 2005. године са свемирском летјелицом Дееп Импацт", рекао је менаџер пројекта Стардуст-НЕкТ Тим Ларсон говорећи о данашњем подцасту 365 дана астрономије, "а ово је златна прилика. То је први пут да смо икада могли поново да видимо комету на другом пролазу близу сунца. "
Ларсон је рекао да ће овај сусрет пружити важне информације о томе како се површина комета мења са сваким проласком у близини сунца и да ли су промене комете глобалне или само специфичне за одређена подручја на површини.
Из мисије Дееп Импацт већ знамо да комета Темпел 1 има широку лепезу карактеристика на својој површини.
"Пронашли смо глатке области које личе на материјалне токове", рекао је Ларсон, "постоје храпава, ископана подручја, на површини су кратери, за које не знамо да ли су ударни кратери или их узрокује материјал који излази из унутрашњости комете. Дакле, ово је веома занимљива комета у погледу разноликости терена. "
Узбудљив део биће упоређивање слика „пре и после“ из Темпела 1.
Свемирска летјелица ће моћи снимити до 72 слике и похранити их на брод. Ларсон је рекао да ће се слике пажљиво ускладити тако да их центрирају око најближег приступа комети, пружајући најбољу могућу резолуцију.
"Требало би да добијемо око три десетине слика које су веће од 80 метара по резолуцији пиксела, а слике нашег најближег приступа треба да буду ниже од 20 метара по резолуцији пиксела", рекао је. „То ће бити довољно добро да разрешимо многе кључне карактеристике на површини комете и започнемо тај поступак поређења.“
Измењена свемирска летјелица Стардуст која је летела покрај комете Вилд 2 и донијела узорке има управо довољно горива за обављање маневара за надолазећу летњу Темпел 1.
Ларсон је рекао да су припреме за креирање летећих секција и софтвера готово завршене и да се тестирају.
„Пратимо где је комета у односу на свемирске летелице,“ рекао је, „и то ће се уклапати у наше манеуре корекције путање. Имамо још три преостала пре него што стигнемо до комете, а они ће се користити за циљање свемирског брода до жељене тачке летења. "
ТЦМ ће се појавити 31. јануара, 7. фебруара, а последњи у потпуности дизајнирани ТЦМ ће се појавити 12. фебруара, два дана пре доласка.
Постоје употребе рециклиране свемирске летелице.
„Примарни изазов је, пре свега, осмишљавање нове мисије коју она може да испуни горивом које јој је остало“, рекао је Ларсон. „И помоћу неког паметног дизајна мисије, користећи пажљиво временски усклађене маневре корекције путање и користећи неке асистенције Земљине гравитације, успели смо да модификујемо путању свемирске летјелице како бисмо је приближили Темпелу 1. Дакле, то је био главни изазов, и уз то с тим је очување горива које имамо на броду и осигуравање да имамо довољно горива да завршимо ову мисију. Поред тога, било је неколико изазова у погледу старења опреме на броду, - свемирска летјелица ће имати почетак 12 година почетком фебруара, и то је знатно дуже од животног века дизајна. И иако је на броду све углавном здраво, имали смо неколико комада опреме који су почели да старе и почињу да се мало пропадају. Тако смо прешли на резервну опрему, тако да смо били на свежој, здравој опреми и још увек имамо функционалну опрему као резервну копију. "
Најближи приступ догодиће се у 20:30 по пацифичком времену 14. фебруара 2011, гдје ће свемирски брод бити удаљен око 200 километара од површине комете, што је најближе било којој свемирској летјелици која је била на површини комета.
