У категорији зашто - нисам размишљао о тим идејама - Др Геоффреи Еватт и колеге са Универзитета у Манчестеру погодили су сјајну хипотезу: да би слој гвожђа метеорија могао вребати одмах испод површине леда на Антарктику. Он је главни аутор књиге недавни рад о теми објављеној у часопису отвореног приступа, Натуре Цоммуницатионс.
Удаљена Антарктика чини једну од најбољих регија за сакупљање метеорита на планети. Свемирске стијене тамо се накупљају већ хиљадама година сачуваних у хладном, пустињском поднебљу континента. Иако можда мислите да је дуг и скуп начин за лов на метеорите, он је ипак много јефтинији од узорка повратка у астероидни појас. Метеорити падају и уграђују се у ледене плоче у унутрашњости континента. Док се тај лед излива према обалама Антарктика, гура се према планинама Трансантарктика, где снажни, суви ветрови скидају лед и излажу њихов тонски свет.
Слој за слојем, век за веком, лед се уклања и оставља богат „Зоне уска метеорита“ где се могу наћи стотине свемирских стијена унутар подручја величине фудбалског игралишта. Будући да већина метеорита стиже на Земљу пресвучену црном или смеђом фузионом коре током њиховог бујног пада кроз атмосферу, они се добро супротстављају белом сјају снега и леда. Научници су то успоређивали са покретном траком која је функционисала последњих пар милиона година.
Научници формирају покрете сњеговића и лебде око ледених поља скупљајући их попут бомбонских јаја на Ускрсно јутро. ОК, то је није тако лако. Много је планирања и припрема, а затим следе дани и ноћи камповања у горкој хладноћи са јаким ветром који вам пуше у шатору. Експедиције се одвијају од октобра до почетка јануара када Сунце никада не залази.
Амерички под АНСМЕТ (Антарктичка потрага за метеоритима, пројекат Универзитета Цасе Вестерн Ресерве који финансира НАСА), Кина, Јапан и друге нације покрећу програме за лов и прикупљање драгоцености из најранијих дана Сунчевог система пре него што пронађу свој пут до океана или буду окренути прашина од ветрова који су их открили. Од када је систематско прикупљање почело 1976. године, неки34,927 метеоритс Антарктике су враћени од децембра 2015. године.
Метеорити улазе три основне врсте: оне направљене пре свега од стена; каменити ирони, који се састоје од мјешавине гвожђа и стијена; и гвожђе богато. Откако су у току програми сакупљања, истраживачи са Антарктика открили су пуно камених метеорита, али метеорити су дјеломично или у потпуности израђени од метала су оскудни у поређењу с оним што се налази на другим сабирним локацијама широм свијета, посебно у пустињи Африке и Омана. Оно што даје?
Др Еватт и колеге имали су предоџбу и извели једноставан експеримент да би дошли до своје хипотезе. Замрзнули су два метеорита сличне величине и облика - примерак руског гвожђа Сикхоте-Алин и НВА 869, обичног (каменитог) хондрита - унутар блокова леда и грејали их помоћу лампе са соларним симулатором. Као што се очекивало, оба метеорита су се временом растопила кроз лед, али гвожђе метеорит је потонуо даље и брже. Кладим се да можете погодити зашто. Гвожђе или метал проводи топлоту ефикасније од стена. Ухватите металну ногу статива за метал или цијев телескопа током горке хладне ноћи и знаћете тачно на шта мислим. Метал проводи топлину далеко од ваше руке далеко боље и брже од рецимо, комада дрвета или пластике.
Истраживачи су обавили многа испитивања са истим резултатима и створили математички модел који показује да је паљење под утицајем сунца током шест месеци лета на Антарктику лепо повезано са недостатком гвожђа метеорита који се виде у зонама струјања. Коаутор Др Катхерине Јои процењује да су одбегли метеорити заробљени између око 20-40 инча (50-100 цм) испод леда.
Ко не би био срећан да нађе ово благо? Др Барбара Коен је виђена са великим метеоритом из области Млекара на Антарктику. Кредит: Антарктички програм за претраживање метеорита
Можете замислити колико би било тешко ископати метеорите из леда Антарктика. Довољно је радити на експедицији која ће покупити само оно што је на површини.
Ко је сада бачен рукавицу, ко ће поднети изазов? Истраживачи предлажу детекторе метала и радар како би пронашли скривене пегле. Свака стена допремљена на Земљу из свемира представља малени комад сјајне загонетке астрономи, хемичари и геолози окупљају се од 1794. године када је немачки физичар Ернст Цхладни објавила је малу књигу тврдећи да стијене из свемира заиста падају с неба.
Попут слагалице коју остављамо недовршену на радној површини, имамо и даље непотпуну слику Сунчевог система која је направљена од најситнијих грмова прашине у таласу гравитације и времена.
