Добар је тренутак да будете ловац на егзопланете ... или само љубитељ егзопланете по том питању! Чини се да се сваких неколико недеља најављују нова открића која пружају узбудљивије могућности за научно истраживање. Али још узбудљивија је чињеница да свако ново откриће повећава вероватноћу да се нађе потенцијално насељена планета (а самим тим и живот) изван нашег Сунчевог система.
А открићем ЛХС 1140б - супер-Земље која се налази отприлике 39 светлосних година од Земље - ловци на егзопланету мисле да су пронашли до сада вероватног кандидата за насељавање. Не само да ова земаљска (тј. Стјеновита) планета орбитира унутар зоне становања свог сунца, већ су испитивања планете (методом транзита) открила да изгледа да има одрживу атмосферу.
Заслуга за ово откриће припада тиму међународних научника који су користили низ телескопа МЕартх-Соутх - роботичку опсерваторију смјештену у Церро Тололо у Чилеу - да би уочили планету. Овај пројекат прати ведрину хиљада црвених патуљастих звезда са циљем да открије транзитне планете. Након консултација са подацима добијеним у низу, тим је приметио карактеристичне дубине у светлости звезде које су указивале да планета пролази испред ње.
Након тих открића праћени су инструментом планетарног претраживача високе прецизности (ХАРПС) у ЕСО-овој опсерваторији Ла Силла, која се налази на периферији чилеанске пустиње Атацама. Према њиховој студији - која је објављена 20. априла 2017. године, број часописа Природа - тим је могао да процени старост, величину, масу, удаљеност од своје звезде и орбитални период планете.
Они процењују да је планета стара најмање пет милијарди година - око 500 милиона година старија од Земље. Такође је нешто већи од Земље - 1,4 пута већи од Земљиног пречника - и знатно је масивнији, тежи огромних 6,6 земаљских маса. Будући да су могли да виде планету готово на ивици, тим је такође могао да утврди да она орбитира на свом сунцу на удаљености од око 0,1 АУ (што је једна десетина растојања између Земље и Сунца) у периоду од 25 дана .
Међутим, будући да је његова звезда црвени патуљак, ова близина га поставља у средину насељене зоне система. Али оно што је најузбудљивије било је чињеница да је тим био у стању да тражи доказе о атмосфери откако је планета пролазила испред своје звезде - нешто што није могуће са многим егзопланетима. Због тога су били у могућности да спроведу мерења преносне спектроскопије која су открила присуство атмосфере.
Како је Јасон Диттманн - из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА) и водећи аутор студије - рекао у саопћењу за јавност ЦфА:
„Ово је најузбудљивија егзопланета коју сам видео у последњој деценији. Једва да се можемо надати бољем циљу да извршимо једну од највећих потрага у науци - тражење доказа о животу изван Земље. “
Омогућено је да ова егзопланета није ни близу проксими б, која орбитира око Прокиме Центаури - удаљена је само 4.243 светлосне године. И сигурно није тако снажан налаз као систем ТРАППИСТ-1, са седам камених планета од којих су три смештене унутар његове насељене зоне. Али у поређењу са овим кандидатима, истраживачи су били у могућности да ставе чврста ограничења на масу и густину планете, да не спомињемо чињеницу да су могли да посматрају атмосферу.
Откривање егзопланете која орбитира око звезде црвеног патуљака и има атмосферу такође је охрабрујуће у ширем контексту. Црвене патуљасте звезде ниске масе су најчешћа звезда галаксије, које чине 75% звезда само у нашем космичком кварту. Такође су дуговјечни (до 10 билиона година), а недавна истраживања показују да су способна угостити велики број планета.
Али с обзиром на њихову променљивост и нестабилну природу, астрономи су изразили сумњу да ли би планета која их орбитира могла дуго задржати атмосферу. Знање да је земаљска планета која орбитира на црвеном патуљуду стара пет милијарди година и још увек има атмосферу, врло је добар знак. Али наравно, то што једноставно знамо да постоји атмосфера не значи да је она погодна за живот онакав какав знамо.
"Тренутно само учимо нагађања о садржају атмосфере ове планете", рекао је Диттман. „Будућа запажања можда ће нам омогућити да први пут откријемо атмосферу потенцијално насељене планете. Планирамо да претражимо воду, и на крају молекулски кисеоник. "
Стога ће бити потребне додатне студије пре него што ова планета може да освоји титулу „најбољег места за тражење знакова живота изван Сунчевог система“. У том циљу, будуће свемирске мисије попут Јамес Вебб свемирског телескопа (који ће бити лансиран 2018. године) и земаљски инструменти попут Гиант Магеллан Телесцопе-а и ЕСО-овог изузетно великог телескопа биће посебно погодне!
У међувремену, НАСА / ЕСА свемирски телескоп Хуббле вршиће посматрање система звезда у блиској будућности. Ова надања ће се надати да ће тачно показати колико високоенергетског зрачења ЛХС 1140б прима од сунца. И ово ће ићи дуг пут ка утврђивању колико је Супер-Земља усељива.
И будите сигурни да ћете уживати у овом видеу система звезда ЛХС 1140, из љубазности Европске јужне опсерваторије и свемирског сајта
