Кад је Цассини прошао директно иза Сатурна, Прстената планета је затамнила Сунце и дала свемирском броду јединствен поглед на деликатну прстенасту структуру. Ове месеце током времена обилују микрометеорити, али они немају гравитацију да висе о материјалу. Временом, овај материјал одлета од месеца и скупља се у дифузне прстенове које данас видимо.
Цассини научници су на трагу несталих месеци Сатурна. Недавно запажање свемирске летелице наводи их да верују да ће наћи луне у близини новооткривених прстенова широм планете.
Током невиђене прилике, са сунцем постављеним иза Сатурна, научници Цассини открили су два нова прстена и потврдили присуство још два. Нови прстенови повезани су са једним или више малих месеца и деле своје орбите са месецима, док научници сумњају да месец вреба у близини трећег прстена.
"Баш као и стара максима која каже где има дима, ту је и ватра, код Сатурна, где је нови прстен, вероватно ће бити и месец", рекао је др Јефф Цуззи, Цассини интердисциплинарни научник из НАСА-иног истраживачког центра Амес, Моффетт Фиелд, Калиф.
Под покровом Сатурнове сенке средином септембра, цео систем прстена постао је видљив, а никад виђене микроскопске честице нису се почеле појављивати. Откривен је један, близак нови прстен на орбитама две месечине, Јануса и Епиметеја. Седмицу касније пронађен је и други прстен. Уска је и прекрива орбиту малог месеца Паллене, који је Цассини открио 2004. године. Трећи и четврти прстен су видљиви у Цассини дивизији, што је велики јаз у Сатурновом главном систему прстенова. Занимљиво је да ови прстенови нису виђени на сликама НАСА-иног свемирског брода Воиагер.
Цассини је провео скоро 12 сати у сенци Сатурна 15. септембра 2006, правећи оваква запажања.
"Врући смо на трагу ових могућих неухватљивих лутака", рекао је др Јое Бурнс, Цассини научник за слике на Универзитету Цорнелл, Итхаца, НИ "Проналажење месеци и учење о њиховим интеракцијама са прстеновима ће нам помоћи да схватимо како настају месеци. и можда како се формирао Сатурнов систем. "
Кад је посматран Цассинијевим инфрацрвеним инструментом, један од прстенова у Цассинијевој дивизији има необично обојење и осветљење, особину коју дели са свежим, слабим прстеновима попут Ф прстена или онима у Енцке празнини у Сатурновом спољњем прстену.
Сатурнови најмањи луни имају слабу гравитацију и не могу задржати ниједан растресит материјал на својим површинама. Када су ови месеци погодјени међупланетарним метеороидима који се брзо крећу, овај растресити материјал провирује са њихових површина у орбиту Сатурна, стварајући дифузне прстенове дуж орбиталних стаза луна. Судари међу неколико млажњака или накупина громада величине камена такође могу довести до стаза од смећа. На пример, изгледа да Сатурнов прстен Г нема ни један једини месец да би га могао видети; можда је настао недавним распадом месеца.
Необична геометрија гледања пружала је друге увиде у променљиву природу Сатурнових прстенова. Поред заслепљујућих слика, подаци са Цассинијевог визуелног и инфрацрвеног спектрометра за мапирање такође показују различите разлике у боји, указујући на варијације у саставу и у микроскопским честицама у Цассини дивизији, дифузне Е-и Г-прстенове, који леже изван главних прстенова и прстен Д, који је прстен најближи Сатурну.
"Ова ситна зрна су попут зачина - чак и мало материјала може изменити карактер прстена", рекао је др. Матт Хедман, још један Цассинијев научник из Цорнелла. Промена боје у прстенима може значити да се честице сортирају по величини.
„Очекивали смо да ћемо видети ствари које нисмо видели раније, али заиста смо, заиста, збуњени овим новим сликама Сатурновог главног система прстенова“, рекао је др Пхил Ницхолсон из Цорнелл-овог, Цассинијевог члана тима за визуелни и инфрацрвени спектрометар. „Прстенови се чине врло различитима, без иједне уобичајене визит картице са функцијама воде-леда. Постоје наговештаји да би други материјал осим леда коначно могао да се нађе унутар прстенова. "
"Главни прстенови показују неутралну боју, док је Ц прстен црвенкаст, а Д и Е прстенови прилично плави", додао је Ницхолсон. „Не схватамо да ли су ове варијације последица разлика у величини или саставу честица, али лепо је изненађивати се понекад.“
Најновија Цассинијева открића представљена су данас на састанку Одељења за планетарне науке Америчког астрономског друштва одржаном у Пасадени у Калифорнији. Слике које подржавају ово издање, укључујући инфрацрвени мозаик и видљиви светлосни мозаик Сатурна, могу се наћи на хттп: / /ввв.наса.гов/цассини, хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://цицлопс.орг.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ино дирекцију за научну мисију у Васхингтону. Цассини орбитер и његове две уграђене камере дизајниране су, развијене и монтиране у ЈПЛ. Тим за снимање је базиран на Институту за свемирске науке, Боулдер, Цолорадо, тим за визуелно и инфрацрвено мапирање спектрометра је базиран на Универзитету Аризона, Туцсон.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / ССИ Невс Релеасе
