Јуче, НАСА-е Марс ИнСигхт Ландер се успешно додирнуо на Марсовској површини након што је провео седам дугих месеци у простору. Током наредних неколико сати, земља је започела фазу површинских операција своје мисије, која је укључивала размештање соларних поља. Ландер је такође успео да слика неколико површина, што показује регион у коме ће наредне две године проучавати унутрашњост Марса.
Усред свега тога, још једно велико достигнуће добило је само пролазну пажњу. Ово је било Марс Цубе Оне (МарЦО) мисија, експеримент који је провела НАСА да види да ли би два експериментална ЦубеСатс могла да преживе преживе у дубоком свемиру. Ови сателити нису само преживјели путовање, већ су успјели пренијети комуникацију са земљишта и чак снимили неколико властитих слика.
Познати и под називом МарЦО-А и МарЦО-Б - и звани "Валл-Е" и "ЕВЕ" по звездама филма Пикар из 2008. - ови ЦубеСатс лансирани су ИнСигхт из ваздухопловне базе Ванденберг 5. маја 2018. Након што су стигли до простора , два сателита су се одвојила од лансирног возила и започела сопствену путању ка Марсу.
Као први ЦубеСатс који је послан у дубоки свемир, МарЦО-А и МарЦО-Б су користили експерименталне радио станице и антене како би контролерима мисије омогућили алтернативни начин праћења На видикуСлетање. Уместо да чекају да се један од многих НАСА-ових орбитара Марс постави на своје место, МарЦО сателити су успели да посматрају читав догађај и пошаљу податке на Земљу за само 8 минута (време које је потребно да радио сигнали путују са Марса на Земљу) .
За поређење, НАСА није добила ту реч На видику успешно је развио своје соларне матрице све док пет и по сати након што се земља спустила у земљу, упркос чињеници да је операцију извела отприлике 30 минута након слетања. Као што је главни инжењер компаније МарЦОАнди Клесх из НАСА-ине лабораторије за млазни погон у недавном НАСА-овом саопштењу за штампу рекао:
„ВАЛЛ-Е и ЕВЕ су наступили онако како смо и очекивали. Били су одличан тест како ЦубеСатс може послужити као „таг-уп“ у будућности мисије, пружајући инжењерима тренутну повратну информацију током слетања. "
Ови сателити такође помажу НАСА-и да дизајнира бољу технологију слетања. Пре На видику, само око 40% мисија које су послане на Марс успело је да успешно слети на површину - феномен који је у астрономској заједници познат као "проклетство Марс". Као резултат тога, водити евиденцију о слетању (била успешна или не) увек је добра идеја.
У овом случају, ВАЛЛ-Е и ЕВЕ су успели да забележе успешно слетање ИнСигхт-а и пренели су те информације са инжењерима из НАСА-ЈПЛ. У случају да се ИнСигхт срушио, ове информације би послужиле као "црна кутија" мисије, дајући тиму за контролу мисије тачно да зна где и како ствари крену по злу. И док ниједан од МарЦО ЦубеСатс-а не носи научне инструменте, тим мисије још увек није могао да води корисне науке на Марсу.
Током свог лета на Марсу, МарЦО-А је извео радио науку одашиљући сигнале кроз ивицу Марсове атмосфере. На Земљи су научници измерили ниво сметњи да би одредили густину и састав (у одређеној мери) атмосфере планете. Рекао је Јохн Бакер, менаџер програма за мале свемирске летелице:
„ЦубеСатс имају невероватан потенцијал да носе фотоапарате и научне инструменте у свемир. Никада неће заменити способније свемирске летелице које је НАСА најпознатија развијала. Али то су јефтине вожње које нам могу омогућити да истражујемо на нове начине. "
У исто време, пар сателита пружио је неколико дивних слика Марса. На пример, МарЦО-Б је успео да сними неколико слика планете док су се приближавали. Након што је ИнСигхт слетио, МарЦО-Б је такође дошао да направи опроштајни снимак Марса, а такође је покушао да сними слике марсовских месеци Фобоса и Деимоса.
"ВАЛЛ-Е је послао неке сјајне разгледнице са Марса!" рекао је Цоди Цоллеи из ЈПЛ-а, менаџер мисије компаније МарЦО, који је водио посао да програмира сваки ЦубеСат за снимање слика. „Узбудљиво је видети поглед са скоро 1.600 километара изнад површине.“
Такође је био импресиван „опроштајни снимак“, снимљен када је МарЦО-Б био на 7,600 км (4,700 миља) од Црвене планете. Током наредних неколико недеља, мисија ће прикупљати додатне податке о сваком ЦубеСату. Посебно су занимљиве детаљне анализе које ће обављати сателитске релејне могућности, као и количина горива које им је остало.
Иако су ови сателити изврсно деловали као део мисије ИнСигхт, њихово размештање и наука коју су водили представљају велико достигнуће само по себи. Као што је напоменуто, ово је први пут да су ЦубеСатс распоређени изван Земље, и показује како би укључивање малих сателита у будуће мисије на Марс и друге планете могло резултирати бржом комуникацијом са роверима и земљацима.
МарЦО је такође био велики подвиг због начина на који је окупио искусне чланове ваздухопловне заједнице са студентима и инжењерима који су јој се недавно придружили. Како је Јоел Крајевски, МарЦО-ов менаџер пројеката у ЈПЛ-у, рекао:
„МарЦО углавном чине инжењери из ране каријере и за многе је МарЦО њихово прво искуство ван колеџа у мисији НАСА. Поносни смо на њихово постигнуће. Дало им је драгоцено искуство на свим аспектима изградње, тестирања и управљања свемирским бродом у дубоком свемиру. "
Обавезно погледајте овај видео снимак МарЦО мисије, љубазношћу НАСА 360 °:
