Успостављање одрживог људског присуства негде другачије од Земље је витални део будућности човечанства, без обзира на све. Знамо да Земља неће вечно трајати. Не знамо тачно која ће од многих претњи с којима ће се Земља суочити у коначници угасити живот овде, али живот ће се у потпуности угасити у неком будућем тренутку.
Колонизација луна или планета је један од начина да се то постигне. Али то је стварно тешко. Можда ћемо пребрзо стићи на Марс, али не знамо колико ћемо успети да успоставимо присуство тамо. Постоји гадно пуно 'ифс' када је у питању Марс.
Једина друга опција су свемирска станишта. То има смисла; тамо је много више простора него што има површина на планетама и месецима. И свемирска станишта већ дуже време су на памети мислилаца, писаца и научника.
Герард К. О'Неилл је вероватно најпознатији мислилац када је реч о свемирским стаништима. 1977. године објавио је семинарску књигу о свемирским стаништима под називом „Висока граница: Људске колоније у свемиру“. О'Неилл је у своје време популаризовао оно што се данас назива "О'Неилл цилиндром."
О’Неилл Цилиндер поставља темеље за дизајн свемирског станишта. Састојао се од два цилиндра са окретним ротирањем, један у други. Супротна ротација пружала је стабилност и гравитацију. Атмосфера би била контролисана, а станиште би се напајало соларном енергијом, а можда и фузијом.
Други дизајни других људи пратили су О’Неилл-ове. Међу њима је препознатљив МцКендрее цилиндар. МцКендрее би био гангаран у поређењу са О'Неилл цилиндром. Захваљујући угљеничним наноцијевкама, имао би већу површину од Сједињених Држава. Дизајнирао га је НАСА-ин инжењер Том МцКендрее, а представио га је 2.000. године на НАСА-и „Претварање циљева у Реалити Цонференце“.
Постојале су и друге идеје за масовна, високотехнолошка станишта, укључујући Берналску сферу и Станфорд Торус. Сви ови дизајни типични су за инжењере и технологе. Пуно високотехнолошких, пуно челика, пуно машинерије. Али инжењери и научници који стоје иза тих дизајна нису једини размишљали о људима у свемиру.
И Царл Саган је био. И имао је сасвим другачију представу о томе која свемирска станишта могу бити.
Али најлуђа идеја за свемирска станишта мора бити Царл Саган, из његове књиге „Цомет“ из 1985. године. У „Цомету“ Саган је сугерисао да би људи могли потражити уточиште, па чак и колонизирати стварне комете које путују кроз наш Сунчев систем. Користећи све напредне технологије о којима је размишљало Саганово време - али које још не постоје - комете би се могле трансформисати у спас човечанства. Његова идеја је свет, осим високотехнолошких, високо инжењерских, блиставих дизајна станишта о којима већина људи размишља када размишља о свемирским стаништима.
Ја сам обожаватељ Саганове Као и многи у мојој генерацији, и мене је утицала његова ТВ серија Козмос. Свидело ми се то и заглавило се са мном. Његова књига „Свет из демона“ учила нас је шта научни скептицизам може бити и колико је користан.
Саганов поглед на свемирска станишта највише изненађује - и можда најславније -. Живот унутар комета звучи шокантно и можда чак безумно, али како Саган објашњава, иза неке идеје постоји иза тога.
Сјетите се да када је Саган писао о овоме, термонуклеарни рат између суперсила био је „ствар“, а мислиоци попут Сагана осећали су осећај непосредне опасности. Тај смисао предвиђања можда је допринео његовој идеји „комети-као-простору-станишту“. Плус, био је само иновативан мислилац.
Саганово размишљање о кориштењу комета као свемирских станишта започиње овако: ако је око стотину хиљада комета прелазило Земљину орбиту, а додатних стотину три билиона у Оортовом облаку, њихова комбинована површина отприлике је једнака око сто милиона Земље. Са напредном технологијом, Саган је предложио да се ови комети могу хватати и колонизирати и слати на орбите и путање пожељне људима.
Комете су богате минералима, воденим ледом и биолошким једињењима. Или се тако мислило у то време. То значи сировину за производњу, воду за пиће и снабдевање кисеоником, биолошка једињења за био-инжењеринг, па чак и сировину за ракетно гориво. Додајте фузијски реактор за напајање и
комете би могле завршити као продавнице продавница Сунчевог система.
Физичар Фрееман Дисон, сам иновативни мислилац, имао је шта да дода Сагановој идеји о комети. У „Комети“, Саган говори о Дисоновим идејама о генетском инжењерингу и да бисмо једног дана требали бити способни да створимо облике живота који би могли напредовати на кометама и испунити неке од наших потреба. Дисон говори о џиновском, генетски инжењерском дрвету које би могло расти на комети, посађеној у снијегу богатим органским хемикалијама. Дрво би нас снабдевало свежим кисеоником.
Ово звучи изузетно навидезно: људи који живе унутар комета путују кроз свемир, са џиновским генетски инжењерским дрвећем и фузијским електранама. Покушавам да се подсетим да су многе ствари које сада узимамо здраво за готово сматране смехом. Али иако делови идеје комета-свемира-станишта звуче фантастично - попут џиновског дрвета - овде може бити семе практичне идеје, где људи ходају коетима, обликују их у наше сврхе и ваде ресурсе попут минерале и гориво из њих.
Саган је био окретни креативни мислилац. Очигледно рифује када изнесе идеје о животу комета. Он је попут свемирске науке Јохн Цолтране.
Изгледа сумњиво да бисмо ишли у проблем да претворимо комете у стварна станишта. То је вероватно више научна фантастика него наука. Али будућност је неписана, а имајући довољно времена, скоро све би могло бити могуће.
