Између 300 и 900 милиона година, наша галаксија Млечни пут готово се сударила са патуљастом галаксијом Стрелац. Подаци из ЕСА-ове мисије Гаиа показују тренутни ефекат овог догађаја, а звезде се крећу попут валова на површини језерца. Галактички судар је део текуће канибализације патуљасте галаксије много већим Млечним путем.
"У почетку су нам карактеристике биле врло чудне." - Тереза Антоја, водећа истраживачица, Универзитет Барселона, Шпанија.
Главни гејин научни циљ је истражити милијарду звезда у нашем галактичком суседству. Ствара прецизну 3Д мапу Млечног пута и одговара на питања о пореклу и еволуцији наше галаксије. ЕСА је покренуо Гаију 2013. године за планирану петогодишњу мисију.
Гаиа је открила сусрет млечног пута и патуљасте галаксије Стрелца мапирањем кретања звезда у галактичком диску Млечног пута. Гаја прецизно мери положаје и прецизне брзине од милијарду звезда. Свемирска летјелица је развила оно што је познато као „фазни простор“ за подскуп од неколико милиона звијезда, процјењујући тродимензионалне брзине за те звијезде. Овај фазни простор, или комбинација положаја и брзине, омогућио је научницима да проучавају кретање звезда звезда у диску.
"Била сам помало шокирана и мислила сам да може бити проблема са подацима, јер су облици тако јасни." - Тереза Антоја, Универзитет Барселона, Шпанија.
Звјездани покрети у фазном простору открили су нешто шокантно и неочекивано. Водећа истраживачица Тереза Антоја са Универзитета у Барселони у Шпанији била је шокирана оним што су открили подаци. Мислила је да мора постојати проблем у подацима. Пужеви облик који никада раније није виђен. Узорак је био на графикону висине звезда изнад или испод равни Галаксије, цртане према њиховој брзини у истом смеру. "У почетку су нам особине биле врло чудне", каже Тереза. "Била сам помало шокирана и мислила сам да може бити проблема са подацима, јер су облици тако јасни."
Али мисија Гаиа је велико предузеће. Има тимове за обраду и анализу података широм Европе, а ти тимови су тестирали све податке пре објављивања. Антоја и њене колеге такође су тестирали податке да виде да ли су грешке проузроковале облик. Али њихов лов на грешке није показао ништа. Морали су да прихвате да је необичан и неочекиван облик заправо ту.
„Изгледа да сте одједном ставили праве наочаре и видите све ствари које раније није било могуће видети“, каже Тереза.
Антоја је препознао да је облик откривен јер су подаци из Гаие били тако квалитетни. Било је то као стављање правих наочара. Следећи корак је био да схватимо шта је узроковало овај облик.
Подела у звездицама диска "Млечни пут" била су попут таласа на рибњаку. „То је помало као бацање камена у базену, који воду избацује у облику валова и таласа“, објашњава Тереза. Међутим, површина рибњака се прилично брзо смирује. Кретање звезда је у току стотинама милиона година.
Једном када је тим сазнао да виде нешто стварно, почели су да истражују узрок тих 'пукотина'. Шта се догодило са Млечним путем да их произведе?
Млечни пут је, попут многих великих галаксија, мало канибал. Један од начина да се толико повећа тако што апсорбује звезде из других звезданих гроздова и других галаксија. Једном апсорбоване, ове звезде се помешају са остатком галаксије. Али у овом случају се нови чланови Млечног пута нису мешали.
Амина Хелми ради на Универзитету у Гронингену, у Холандији. Она је сарадник на пројекту, а други аутор на резултатима рада. Хелми се присјетила истраживања себе и других истраживача о патуљастој галаксији Стрелца. Стрелац садржи само неколико десетина милиона звезда, што је много мање од 100 до 400 милијарди звезда у Млечном путу. Хелми је знао да Млечни пут једе галаксију Стрелца.
Последњи пут када су се две галаксије приближиле једна другој нису се сударале. Али гравитација из тог блиског сусрета била је довољна да узнемири неке звезде на диску Млечног пута. Баш као бачен камен који рипа површину рибњака.
"Ово је управо она врста открића за коју смо се надали да ће доћи из података о Гаији." - Тимо Прусти, Гаиа научник на ЕСА пројекту.
Процена последњег сусрета Стрелца и Млечног пута била је пре 200 милиона до милијарду година. А тај временски оквир одговара временском оквиру утврђеном подацима Гаиа.
Звучи врло уверљиво. „Студија дефинитивно подразумева да је диск наше галаксије динамично млад, осетљив на сметње и промену у току времена“, рекао је Антоја. Али још увек постоји потреба за опрезом. Повезаност кретања звезда на диску Млечног пута и галаксије Стрелца заснива се на једноставним рачунарским моделима и анализама.
Подаци о Гаији имају много више да нас науче о еволуцији Млечног пута. Тим који стоји иза студије намерава да потпуније испита читав феномен. Има пуно посла и огромна количина података за пробијање.
„Откриће је било лако; тумачење је теже. А потпуно разумевање његовог значења и импликација може потрајати неколико година. " рекла је Амина.
„Ово је управо она врста открића за коју смо се надали да ће доћи из података о Гаији“, додао је Тимо Прусти, научник Гаиа на пројекту ЕСА.
- ЕСА Пресс Релеасе: ГАИА наговештава бурни живот наше Галаксије
- Саопштења за универзитет у Барселони: ГАИА открила потрес на млечном путу
- ГАИА Миссион Хоме
- Истраживачки рад: Динамично млад и узнемирен диск млечног пута
