Након што је НАСА због буџетских ограничења била присиљена да одустане од заједничке мисије ЕкоМарс са Европском свемирском агенцијом, ЕСА је потражила помоћ у планираној мисији на више возила на Марсу. Сада се, како се извештава, шеф Росцосмоса Владимир Поповкин састао са генералним директором ЕСА Јеан-Јацкуесом Дордаином прошле недеље и њих двојица су потписали меморандум о разумевању да заједно раде на стварању ЕкоМарс-а.
"Стране сматрају овај пројекат изведивим и обећавајућим", цитирала је Поповкинова гласноговорница Анна Ведисхцхева у агенцији Риа Новости. "Стране ће потписати споразум до краја године."
Учешће Русије у пројекту одобрило је и свемирско веће Руске академије наука.
Програм ЕкоМарс требао је послати орбитер на Марс 2016. године, а ровер 2018. године, али након што је НАСА извукла свој део понуде - пружање неколико научних инструмената и лансирног возила Атлас - ЕСА је знала да не може да обави целокупни мисију самостално. Прошле јесени, када је постајало очигледно да је НАСА-ина способност да учествује у опасности, Дордаин је упутио позив Русији, а заузврат су званичници Росцосмоса наговестили да би могли бити заинтересовани да се придруже, нудећи употребу својих ракета Протон за лансирање. Две свемирске агенције су затим имале прелиминарне разговоре приликом лансирања Ариане 5 у Коуроу у Француској Гвајани у марту 2012.
Шеф руске свемирске агенције Владимир Поповкин рекао је да би руско финансирање ЕкоМарс-а могло делимично бити покривено плаћањем осигурања у износу од 1,2 милијарде рубаља (око 40,7 милиона долара) за изгубљену мисију враћања узорка Пхобос-Грунт, која би прешла на Марсовски месец Пхобос.
Детаљи новог ЕкоМарс партнерства тек треба да буду разрађени, али ЕСА / НАСА партнерство би 2016. године послало Орбитер у траговима на Црвену планету да тражи атмосферски метан - потенцијални потпис за живот микроба - као и напредни астробиолошки ровер који ће се 2018. године избушити на површину, са надом да ће утврдити да ли ће се икада на Марсу развити живот.
Не изненађује да потенцијални договор с Русијом представља велико олакшање европским свемирским научницима који су годинама радили на ЕкоМарс-у. Новинар Паул Сутхерланд цитирао је британског научника Јохна Зарнецкија са Отвореног универзитета: „Изгледа да је коњаница јахала преко хоризонта да би нас спасила, али овог пута су обучени у руске униформе. На универзитетима и у истраживачким институтима широм Европе биће пуно научника којима ће бити драго када чују ове вести. У супротном се чинило да ће неколико година рада на припреми инструмената за ову мисију ићи на слив. "
Извори: Сен.цом, Риа Новости
