Истраживачи из тима мисије Цассини идентификовали су велика зрнца соли у јатима које потичу из Сатурновог леденог сателита Енцеладус, чинећи још јачи случај постојања сланог течног океана испод залеђене површине месеца.
Цассини је први пут открио млаз водених ледених честица 2005. године; од тада научници покушавају да науче више о томе како се понашају, од чега се праве и - што је најважније - одакле долазе. Теорија трчања је да Енцеладус има течни подземни океан до тада још неодређене дубине и запремине, а притисак стијена и ледених слојева изнад комбинованог са топлином изнутра сили воду кроз површинске пукотине у близини месечевог јужног пола. Када та вода дође до површине она се тренутно смрзава, шаљући плусеве честица леда стотинама километара у свемир.
Велики део леда завршава у орбити око Сатурна, стварајући мутни Е прстен у којем Енцеладус борави.
Иако је откриће плинова у почетку било изненађење, све је већа могућност течне воде стварно интригантна - посебно она далеко у Сунчевом систему и на малом месецу широком 504 км, једва ширини Аризоне. Шта чува Енцеладусову воду од смрзавања јаког попут стене? То би могле бити плимне силе из Сатурна, то би могла бити унутрашња топлота из његове сржи, комбинација обоје - или нешто сасвим друго ... астрономи и даље напорно раде на овој мистерији.
Сада, користећи податке добијене од летака лета 2008 и 2009 током којих је Цассини летео директно кроз пљускове, истраживачи су открили да честице у млазовима најближим Месецу садрже велике соли зрна натријума и калијума. Ово је најбољи доказ за постојање течне слане воде унутар Енцеладуса - сланог подземног океана.
"Тренутно не постоји веродостојан начин стварања сталног одлива зрна богатих соли из чврстог леда кроз све траке тигра, осим слане воде испод леда Енцеладуса."
- Франк Постберг, научник Цассини тима, Универзитет у Хајделбергу, Немачка
Ако заиста постоји резервоар течне воде, мора бити прилично обиман, јер бројни плинови непрестано прскају водену пару брзином од 200 кг (400 килограма) сваке секунде - и неколико пута брже од звука! Пљускови се избацују из тачака унутар дугачких, дубоких пукотина које се пробијају преко Енцеладусовог јужног пола, названих "тиграсте пруге".
Недавно је откривено да подручје пруге тигрова емитује изненађујућу количину топлоте, још више подржавајући унутрашњост течне воде - као и унутрашњи извор енергије. А где постоје течна вода, топлотна енергија и органске хемикалије - које све изгледа да постоје на Енцеладусу - постоји и случај постојања живота.
„Овај налаз је пресудан нови доказ који показује да се услови животне средине повољни за настанак живота могу одржати на леденим телима на орбити планета гаса.“
- Ницолас Алтобелли, научник ЕСА пројекта за Цассини
Енцеладус је интригирао научнике дуги низ година, и сваки пут када Цассини помније погледа неке нове информације открива се ... можемо само замислити какве ће друге тајне овај свет имати. Срећом Цассини иде снажно и више него радо наставља истрагу!
"Без орбитера попут Цассинија који би летео близу Сатурна и његових луна - пробао би сол и осетио бомбардирање ледених зрнаца - научници никада не би знали колико су ови светови спољног соларног система занимљиви."
- Линда Спилкер, научница Цассини пројекта на ЈПЛ
Открића су објављена у овонедељном броју часописа Натуре.
Прочитајте више у НАСА-овом саопштењу за штампу овде.
Кредити за слике: НАСА / ЈПЛ / Спаце Сциенце Институте
__________________
Јасон Мајор је графички дизајнер, љубитељ фотографија и свемирски блогер. Посетите његову веб локацију Светла у мраку и пратите га на Твиттеру @ЈПМајор или на Фацебооку за најсавременију фантастичност у астрономији!
