Од давних времена астрономи су подизали поглед на ноћно небо и видели галаксију Андромеду. Као најближа нашој галаксији, научници су већ хиљадама година могли да посматрају и прегледају ову џиновску спиралну галаксију. До 20. века астрономи су схватили да је Андромеда сестринска галаксија Млечног пута и да се креће ка нама. За 4,5 милијарди година, чак ће се стопити са нашом и формирати супергалакси.
Међутим, чини се да астрономи нису били у праву у вези са галаксијом Андромеда у једном великом погледу. Према недавној студији коју је водио тим француских и кинеских астронома, ова џиновска спирална галаксија настала је од великог спајања које се догодило пре мање од 3 милијарде година. То значи да је Андромеда, какву данас знамо, ефикасно млађа од нашег сопственог Сунчевог система који је победио око 1,5 милијарди година!
Студија под називом "Парадигма старе спајања велике две до три милијарде година за галаксију Андромеда и њене периферије", недавно се појавила у часопису Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва. У тиму, под водством Францоиса Хаммера, Принца истражитеља за галаксије, етоиле, физику и инструментацију (ГЕПИ) при Париској опсерваторији, чланови су укључивали чланове Кинеске академије наука и Универзитета у Стразбуру.
За потребе своје студије ослањали су се на податке прикупљене недавним истраживањима која су приметила знатне разлике између галаксија Андромеда и Млечни пут. Прва од ових студија која је извршена између 2006. и 2014. године, показала је да је Андромеда на свом диску имала богатство младих плавих звезда (старих мање од 2 милијарде година) које се подвргавају случајним покретима у великим размерама. Ово је за разлику од звезда на диску Млечног Пута, које су подложне само једноставној ротацији.
Поред тога, дубока запажања вођена између 2008. и 2014. са француско-канадским телескопом на Хавајским острвима (ЦФХТ) указала су на неке занимљивости о Андромединем ореолу. Ово огромно подручје, које је 10 пута веће од саме галаксије, насељено је џиновским струјама звезда. Најистакнутији од њих назива се "Гиант Стреам", искривљени диск који на својим ивицама има љуске и накупине.
Користећи ове податке, француско-кинеска сарадња је потом креирала детаљан нумерички модел Андромеде користећи два најмоћнија рачунара доступна у Француској - МесоПСЛ Париске опсерваторије и суперкомпјутер Националног центра за научна истраживања (ЦНРС) ИДРИС-ГЕНЦИ. Помоћу резултираног нумеричког модела, тим је могао да покаже да се ова недавна запажања могу објаснити само недавним сударом.
У основи, закључили су да се Андромеда између 7 и 10 милијарди година састојала од две галаксије које су полако оствариле орбиту сусрета. Након оптимизације пута обе галаксије, утврдили су да би се оне судариле пре 1,8 до 3 милијарде година. Тај судар је оно што је родило Андромеду какву познајемо данас, што је ефективно чини млађом од нашег Сунчевог система - који се формирао пре скоро 4,6 милијарди година.
Штавише, били су у стању израчунати масовне расподјеле за обје матичне галаксије које су се спојиле у формирану Андромеду, што је указивало да је већа галаксија четири пута већа од мање. Али што је најважније, тим је успео да детаљно репродукује све структуре које данас чине Андромеда - укључујући испупчење, шипку, огроман диск и присуство младих звезда.
Присуство младих плавих звезда на његовом диску, који је до сада остао необјашњиво, може се приписати периоду интензивног формирања звезда који се догодио након судара. Поред тога, структуре попут "џиновског тока" и шкољки халоа припадале су мањој матичној галаксији, док су дифузни грудви и искривљена природа халоа изведени из веће.
Њихова студија такође објашњава зашто особине које се приписују мањој галаксији имају премало тешких елемената у поређењу с другима - то јест, био је мање масиван, па је формирао мање тешких елемената и звезда. Ова студија је неизмјерно значајна када је у питању стварање галаксије и еволуција, понајвише због тога што је прва нумеричка симулација која је успјела тако детаљно репродуцирати галаксију.
Такође је од значаја имајући у виду да би такав недавни утицај могао да остави материјале у Локалној групи. Другим речима, ова студија може имати импликације које сежу далеко изван нашег галактичког суседства. Такође је добар пример како све софистициранији инструменти воде до детаљнијих опажања која у комбинацији са све софистициранијим рачунаром и алгоритмима воде до детаљнијих модела.
Не можемо се само запитати да ли ће будућа ванземаљска интелигенција (ЕТИ) извући сличне закључке о нашој сопственој галаксији након што се споји са Андромедом, милијардама година од сада. Судар и резултирајуће карактеристике сигурно ће бити занимљиве свим напредним врстама које ће га проучити!
