Међународни тим астронома саставио је највећу икад јединствену колекцију галаксија "гравитационог сочива", а њихово истраживање пружило је информације о масама галаксија, укључујући закључак о количини тамне материје. Гравитационо поље ближе галаксије искривљава слику удаљеније галаксије у више слика у облику лука. Понекад овај ефекат ствара чак и комплетан прстен, познат као "Ајнштајнов прстен". Налази овог истраживања помажу да се реши дуготрајна расправа о односу између масе и светлости у галаксијама.
Користећи напредну камеру за истраживања на свемирском телескопу Хуббле за снимање галаксија које су Слоан Дигитал Ски Сурвеи идентификовале као гравитационе галаксије сочива, тим је могао да измери растојања до обе галаксије у сваком сету „сочива“, као и измерите масе сваке галаксије.
Гравитационо сочивање ствара „мираз“ прстена, а слике Аинстеинова прстена могу бити и до 30 пута сјајније него што би слика далеке галаксије била у одсуству ефекта леће. Комбиновањем података Хуббле-а и Слоан-а у анкети Слоан Ленс АЦС (или СЛАЦС), тим је успео да направи математички модел који описује ефекат сочива и користи тај модел да илуструје шта бисмо видели да ли бисмо могли уклонити ефекат леће.
„Колекција сочива СЛАЦС посебно је моћна за науку“, рекао је Адам Болтон са Универзитета на Хавајима, водећи аутор два рада која описују ове најновије резултате. „За сваку сочиву мерили смо привидне величине Еинстеинових прстенова на небу помоћу Хуббле слика, а помоћу Слоанових података мерили смо удаљености до две галаксије поравнатог пара. Комбиновањем ових мерења успели смо да закључимо масу ближе галаксије
Узимајући у обзир ове масе галаксија заједно са мерењима њихових величина, светлина и звезданих брзина, астрономи СЛАЦС били су у могућности да закључе присуство „мрачне материје“ поред видљивих звезда унутар галаксија. Тамна материја је тајанствени, невидљиви материјал који је већина материје у универзуму. И са тако великим бројем галаксија сочива у разним масама, открили су да се удео тамне материје у односу на звезде систематски повећава прелазећи од галаксија просечне масе до галаксија велике масе.
Алберт Ајнштајн је предвидио постојање гравитационих сочива током 1930-их, али први пример није откривен тек крајем 1970-их. Од тада је откривено много више сочива, али њихов научни потенцијал био је ограничен разноликим избором познатих примера. Истраживање СЛАЦС значајно је променило ову ситуацију откривањем једног великог и једнолико одабраног узорка галаксија јаких сочива. Збирка СЛАЦС обећава да ће бити основа многих даљих научних студија.
Изворни извор вести: Универзитет на Хавајима
